174 HISTOIRE NATURELLE. 



tionnel et trs-facile : ti-s-ralionnel, puisque tous les systmes se modifient corrlativement suivant 

 que ranimai est plus ou moins Carnivore; trs-facile, puisque la forme des molaires, et spcialement 

 le rapport des dents carnassires celui du dveloppement des dents tuberculeuses, expriment trs- 

 nettement et trs-lidlement, d'une part, au point de vue anatomique, les conditions organiques de 

 l'ensemble du canal alimentaire; de l'autre, pbysiologiquement, le degr de carnivorit. Mais, s'il en 

 est ainsi en gnral, et si, par suite, la direction de la srie est peu diflicile dterminer, il n'en 

 est pas moins vrai qu'il reste rsoudre, un point de vue plus spcial, de nombreuses et plus ou 

 moins graves difficults. Les unes tiennent ce fait qu'il y a concordance gnrale entre les modi- 

 fications des autres appareils et celles du systme dentaire. Un animal pourra donc tre plus Carni- 

 vore qu'un autre par ses dents, et ce dernier, au contraire, par la conformation de ses griffes, ou 

 mme par celle de ses membres, se rapprocher davantage des Carnivores par excellence. Les dents 

 elles-mmes, les considrer isolment, peuvent parfois donner lieu des diflicults; car cer- 

 tains genres sont remarquables par des dents de forme mixte, les autres par la coexistence de dents 

 bien caractrises comme carnassires, et d'autres bien caractrises comme tuberculeuses. Dans 

 ces deux cas, mais pur des causes bien diffrentes, le rgime doit donc tre, et est plus ou moins, 

 en grande partie, vgtal. Mais toutes ces difficults ne sont que secondaires. Les unes peuvent tre 

 rsolues par diverses considrations particulires, variables selon les genres qu'elles concernent; 

 les autres, il est vrai, rsistent jusqu' prsent aux efforts des zoologistes; mais elles n'offrent que des 

 points d'une faible importance. L n'est donc pas le nud de la difficult en ce qui concerne la clas- 

 sification dans son ensemble. Ce nud se trouve, au contraire, dans la multiplicit des types, trs-lg- 

 rement diffrents les uns des autres, que la nature a crs dans ce groupe, et, par suite, des rapports 

 divers et entre-croiss de cent manires, par lesquels une transition intime s'opre entre la plupart 

 d'entre eux; aussi celte famille est-elle une de celles o l'impossibilit de classer tous les genres en 

 une srie unique est le plus manifeste, ot o la classification, sur quelque principe qu'on la fonde, 

 offre le plus de difficult. 



Nous ne suivrons pas plus loin M. Isidore Geoffroy Saint-Hilaire dans les considrations dans 

 lesquelles il entre dans Farticle Carnivore du Dictionnaire universel d'Histoire naturelle, tome 111, 

 '1845, et nou;s nous bornerons maintenant dire que, dans la classification de ce savant professeur, 

 qui ne comprend pas les Chiroptres parmi les Carnassiers, cet ordre, ainsi restreint, est partag 

 en trois sections, dont l'une d'elles renferme les liNSEcrivoREs, et que les deux sections, celles des 

 Cah.xivores et des ^ithibies, sont partages en quatre familles subdivises elles-mmes en plusieurs 

 tribus, ainsi que nous l'exposerons bientt. 



G. Cuvier, d'aprs Storr, a pris pour base de sa classification la disposition particulire que pr- 

 sentent les extrmits des membres. C'est ainsi que, selon que l'animal appuie sur le sol, pendant 

 la marche, la plante entire de ses pieds, qu'il marche sur le bout des doigts ou que ses pattes sont 

 transformes en nageoire, il forme les trois tribus des Plantigrades, Dicfuigrades et Anipliibies. 

 Malheureusement, ces caractres, faciles saisir, et par consquent d'une grande valeur, ne sont 

 pas sans quelques exceptions, et l'on a pu indiquer certains Carnivores qui ont une marche interm- 

 diaire entre celle des Plantigrades et des Digitigrades, et qui sont semi-plantigrades ou semi-digiti- 

 grades; en outre, les Loutres, qui ont les pieds palms, ont d, par l'ensemble de leurs caractres, 

 tre cependant ranges avec les Digitigrades : c'est par suite de ces considrations que les zoologistes 

 modernes commencent abandonner cette classification, qui a t longtemps classifique en mamma- 

 logie. Quoi qu'il en soit, et comme nous l'adopterons encore dans cet ouvrage, nous allons exposer 

 celte mthode en quelques mots. 



I. TniBi DES PLANTIGRADES. 



Cette Iribu renferme les espces de Carnivores qui marchent sur la plante entire des pieds, ce 

 qui leur donne plus de facilit pour se dresser sur leurs pieds de derrire; ils participent la len- 

 teur, la vie nocturne des Inseclivores, et manquent, comme eux, de ccum; tous ont cinq doigts 



