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HISTOIF NATURELLE. 



Carnassiers. On connat la physionomie gnrale de ces Mammifres, leurs formes trapues, l'pais- 

 seur de leur taille et de leurs membres, et la pesanteur de leur allure, qui semblent annoncer un 

 naturel grossier et sauvage; cependant, leur front large, leur museau fin, leur tte, qu'ils portent 

 habituellement haute, dtruisent en partie l'impression qui rsulte de leurs proportions gnrales; 

 c'est, en effet, qu'ils se distinguent par tout ce qui tient l'intelligence. Dous dune force la- 

 quelle la plupart des animaux ne sauraient rsister, les Ours sont peu dangereux et ne font que 

 rarement usage de leurs puissants moyens d'attaque, parce que l'organisation de leur appareil 

 digestif les rend plutt omnivores que carnivores; cependant ils deviennent trs-carnassiers quand 

 ils sont presss par la faim. 



Fig. 58. Ours brun des Alpes. 



Les molaires, au lieu d'tre tranchantes et disposes de manire se rencontrer par leurs 

 faces latrales et agir entre elles comme le font les deux branches d'une paire de ciseaux, sont 

 larges, aplaties, tuberculeuses, et disposes de manire se rencontrer, par leurs couronnes, avec 

 celles de l'autre mchoire, et agir sur elles comme le fait le pilon sur son mortier, d'o il suit 

 qu'elles sont trs-propres craser et broyer des matires vgtales, mais qu'elles ne peuvent que 

 difficilement couper ou dchirer de la chair, ce qu'ils ne font qu'avec leurs incisives. Le systme 

 dentaire de ces animaux tant des plus importants, nous croyons devoir reproduire en entier la 

 description qu'en donne Fr. Cuvier {Dents des Mammifres, 1825). A la mchoire suprieure, le 

 nombre des incisives et celui des canines est de six pour les premires, et de deux seulement pour 

 les secondes. Les deux premires incisives, d'gale grandeur, ont du rapport avec celles de la mme 

 mchoire dans le genre Chien, mais le lobe moyen efface presque entirement, par sa grandeur, les 

 lobes latraux, l'un et l'autre trs-petits. Elles sont divises en deux parties, intrieurement, par un 

 sillon transversal, et la partie interne, bien moins saillante que la partie oppose, est partage elle- 

 mme en deux lobes par une dpression qui est perpendiculaire au sillon transversal. La troisime 

 incisive est divise en deux parties par un sillon oblique, et sa forme crochue la rapproche un peu 

 de la canine. Celle-ci vient ensuite aprs un petit intervalle vide; elle est conique, lgrement cro- 

 chue, et garnie, longitudinalement en avant et en arrire, d'une cte tranchante. Immdiatement 

 la base de la canine est une fausse molaire en rudiment; puis, peu de distance, on en trouve une 

 seconde qui tombe quelquefois avec l'ge; et, aprs un autre vide, on en voit une troisime la base 

 de la carnassire, trs-peu dveloppe aussi, mais parfois, cependant, deux racines. La carnas- 

 sire est rduite aux plus petites dimensions : extrieurement, on y reconnat le tubercule moyen, 

 qui est propre cette espce de dent chez les petites espces de Plantigrades, ainsi que le tubercule 

 postrieur, mais le lobe antrieur est presque effac; son ct interne se trouve, postrieurement, 

 un tubercule plus petit que les prcdents, et qui l'paissit. Cette position particulire du tuber- 

 cule interne, que l'on voit en gnral la partie antrieure des carnassires suprieures, tandis que 

 c'est commencer pur la partie oppose que les fausses molaires deviennent tuberculeuses, semble 



