CARNASSIERS. 495 



difficile de croire que, les animaux dont on y rencontre les dbris aient pu y pntrer d'eux-mmes, 

 moins que d'imaginer que ces passages ne se soient rtrcis depuis le temps o le dpt de ces 

 dbris a eu lieu, par reffet de l'infiltration des eaux cbarges de matires calcaires, qui y auraient 

 dpos des couches d'albtre. Dans ces cavernes, les os sont dtachs, pars, et eu partie briss, mais 

 jamais rouls, un peu plus lgers et moins solides que les os rcents, et contenant encore beau- 

 coup de glatine, et nullement ptrifis. Ils sont envelopps par une terre endurcie, encore facile 

 briser, contenant aussi des parties animales quelquefois noirtres, et imprgnes d'albtre. Les os 

 sont souvent souds entre eux, ou leurs cavits sont remplies par celte matire incrustante. Le nom- 

 bre de ces dbris est trs-considrable, notamment dans la caverne de Gayleurette; ils sont pars, 

 mls, et appartiennent w de grandes espces de Carnassiers qui n'existent plus, notamment des 

 (;hats de la taille d'une Panthre, une espce d'Hyne, des Chiens, etc.; mais les trois quarts au 

 moins se rapportent des Ours. Aucune espce d'animaux herbivores ni marins ne s'y rencontre. 

 Le bon tat de conservation de ces os, et l'humus qui les entoure, prouvent qu'ils n'ont pas t 

 rouls par la mer, ou entrans par des inondations. L'absence de ces mmes os dans la rocho qui 

 forme les parois des cavernes indique assez que celles-ci ne sont pas le rsultat d'une dissolution 

 de cette roche, qui aurait respect les ossements qu'elle contenait. Il ne reste plus qu'une supposi- 

 tion probable, c'est que ces animaux habitaient ces demeures et qu'ils y mouraient paisiblement; 

 mais ce qui est difficile concevoir, c'est cette runion d'espces inconnues, ou dorit les analogues 

 les plus rapprochs vivent dans des contres trs-loignes de celles o l'on trouve leurs dbns, et 

 sous des climats si diffrents. Quoi qu'il en soit, malgr la grande multiplicit de ces os, on n'ad- 

 met, De Rlainville surtout, qu'un petit nombre d'espces d'Ours fossiles. 



Les traces les plus anciennes des Ours la surface de la terre se trouvent dans nos livres sacrs 

 et en plusieurs tuulroits. Nous voyons ensuite les poles, les mythologistes grecs, tirer, sous le 

 nom d'Arctos (vi^y.Toi), dont l'lymologie n'est nullement certaine, des comparaisons plus ou moins 

 justes de ces animaux, ou bien les numrer parmi ceux qu'Orphe charmait par la douceur de sa 

 lyre, ou qui gmissaient de la mort de Daphnis, ou mme comme objet de chasse de leurs hros. 

 Notre systme de constellations dans l'hmisphre nord nous rappelle, mme dans la dnomination 

 que nous avons conserve aux deux plus septentrionales, un mythe clbre, celui d'Arcas, fils de 

 Jupiter et de la nymphe Calisto, elle-mme fille de Lycaon, roi d'Arcadie, chang en Loup pour 

 avoir donn manger les membres d'Arcas, lequel, ressuscit et devenu grand chasseur, ayant ren- 

 contr dans les forts sa mre, change en Ourse par la jalousie de Junon, et prt la tuer, en fut !m- 

 pch par Jupiter, qui le changea lui-mme en Ours, et les plaa l'un et l'autre dans le ciel. Depuis ce 

 temps, le nom d'Ao^to; est devenu, en grec, la fois celui de l'animal et celui du ple auprs du- 

 quel se trouva la constellation de l'Ours. Les peintures et les monuments des anciens ne semblent, 

 au reste, pas reprsenter ces animaux. 



Les naturalistes anciens n'ont connu qu'un petit nombre d'espces vivantes d'animaux de ce 

 genre. Aristote donne peu de dtails sur ces Mammifres; il dit que l'Ours a le pied semblable la 

 main de l'homme, ce qui a t admis par Oppien, qui ajoute que, pendant l'hiver, cet animal, retir 

 dans sa bauge, et sans nourriture, lche ses pieds et ses mains. lien accepte ces faits, et les resul 

 encore plus merveilleux : c'est ainsi que, pour lui, la dure de l'abstinence des Ours est fixe qua- 

 rante jours, et qu'il rapporte qu'ils ne lchent que leur main droite. Tite-Live nous apprend que, ds 

 l'an C85 de la fondation de Rome, on vit quarante Ours dans le cirque. l'iine, l'occasion des ani- 

 maux exposs la curiosit des Romains dans les jeux que les consuls et les empereurs donnaient 

 au peuple, cite cent Ours de Numidie, que Domitius Abenobardus, dile curule, l'an 693 de Rome, 

 montra dans le cirque avec autant de chasseurs thiopiens. Atlienee assure que Ptolme Pliila- 

 delphe montra un Ours blanc en Egypte; mais, comme le fait remarquer De Rlainville. cet Ours ne 

 doit probablement pas tre rapport l'espce dsigne sous la dnomination actuelle d'Ursus ma- 

 riiimus, mais probablement l'Ours de Syrie, assez rcemnient dcrit par M. Ehrenberg. 



Ainsi, les anciens ne connaissaient sans doute qu'une seule espce d'Ours, celle qui habite encore 

 les montagnes leves du priple de la Mditerrane; mais, ds que l'tude des sciences naturelles 

 se fut porte plus au nord, et que les relations avec les habitants de cette partie du monde devinrent 

 plus frquentes, la connaissance de ces animaux se rectifia, s'agrandit, ainsi que le nombre des 

 espces. Albert le Grand reconnut qu'il y a en Europe des Ours noirs, bruns et blancs, et, en outre, 



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