CAUNASSIKRS. 199 



par les eaux, y inoiilonl et s'y endotniL'iit, en s'abaiulonnanl ainsi au hasard des flots et des vents, 

 qui peuvent les conduire dans la ])leine mer, o bientt ils se trouvent rduits mourir de faim. 

 C'est ainsi, dit M. Boitard, qu'en Islande et en Norwye on voit paifois arriver, sur des glaons 

 tlotlants, des bandes d'Ours blancs affams au point de se jeter sur tout ce qu'ils rencontrent. Alors 

 ils sont terribles pour les hommes et pour les animaux, et cette circonstance, tout fait acciden- 

 telle, mais qui se renouvelle presque chaque anne, n'a pas peu contribu leur faire une rputa- 

 tion de courage et de frocit. S'ils sont entrans dans la haute mer, ils ne peuvent plus regagner 

 la terre ni quitter leur le flottante. Dans ce cas, ils se dvorent les uns les autres, et celui qui reste 

 finit par mourir de faim. )> 



En t, les Ours blancs, retirs dans l'intrieur des terres, y errent solitairement dans les forts, 

 et mangent les graines, les fruits et les racines qu'ils peuvent trouver, tout en recherchant les ca- 

 davres et en attaquant les animaux qu'ils rencontrent. C'est dans les bois qu'ils font leurs petits 

 et que les femelles les aUaiient sur un lit de mousse et de lichen. Celles-ci portent sept mois, et 

 mettent bas au mois de mars un ou deux petits, trs-rarement trois. Les mres sont trs-attaches 

 leurs petits, et Fr. Cuvier assure qu'elles les portent quelquefois sur leur dos en nageant. Ces 

 animaux ont une voix qui ressemble, dit-on, l'aboiement d'un Chien enrou plus qu'au murmure 

 grave des autres espces d'Ours. 



Dans les hautes latitudes qu'habitent les Ours blancs, les ts sont trs-courts, et bientt des 

 neiges abondantes, en leur cachant leur nourriture, les obligent quitter les forts et venir sur 

 les bords de la mer. Us sont alors non-seulement suivis de leur famille, mais encore d'une troupe 

 nombreuse d'Ours que la famine a aussi chasse des bois; et cette association passagre doit tre in- 

 dique, car les autres espces du mme genre vivent constamment solitaires. Ds lors, ils se prparent 

 combattre plus srieusement les grands animaux marins, en attaquant les Rennes et autres Rumi- 

 nants qu'ils rencontrent, et qui ne leur offrent pas de rsistance. Puis ils reprennent le genre de 

 vie d'hiver dont nous avons parl. 



Fr. Cuvier dit qu'ils prouvent un engourdissement hivernal, et s'exprime ainsi : C'est au mois 

 de septembre que l'Ours blanc, surcharg de gaisse, cherche un asile pour passer l'hiver. Il se con- 

 tente, pour cela, de quelque fente pratique dans les rochers, ou mme dans les amas dglace, et, 

 sans s'y prparer aucun lit, il s'y couche et s'y laisse ensevelir sous d'normes masses de neige. 11 

 y passe les mois de janvier et de fvrier dans une vritable lthargie. Les faits indiqus par 

 Fr. Cuvier nous semblent loin d'tre confirms, et nous croyons, avec M. Boitard, qu'on doit les 

 rvoquer en doute : 1" parce que les rcits des voyageurs nous montrent les Ours blancs comme 

 ayant une grande activit de mouvement, mme pendant les plus grands froids, ce qu'au reste on a 

 pu observer dans nos mnageries, et 2" parce que c'est pendant l'poque dsigne comme tant 

 celle durant laquelle ces animaux seraient en lthargie qu'a lieu le dveloppement des ftus chez 

 les femelles. 



(( L'Ours blanc, et nous copions encore un auteur que nous avons plusieurs fois cit, est l'effroi 

 des marins qui sont obligs d'hiverner prs du cercle polaire. Dans les contres qu'il habite, il n'a 

 jamais rencontr un tre assez fort pour le vaincre, ce qui f;iit que la crainte est pour lui un senti- 

 ment tranger, mais dont il est cependant trs-susceptible. N'ayant jamais prouv de lutte srieuse, 

 il ignore le danger, et sa stupidit l'empche de le reconnatre lorsqu'il l'aperoit pour la premire 

 fois. Aussi l'a-t-on vu venir d'un pas dlibr attaquer seul une troupe de matelots bien arms. 

 D'autres fois, il s'lance la nage et va, sans hsitation, tenter l'abordage d'une chaloupe monte 

 de plusieurs hommes, d'un vaisseau mme, et il pril victime, non de son intrpidit, mais de sa 

 stupide imprudence. S'il sent de la rsistance, s'il est bless, il cesse honteusement le combat, et 

 fait lchement ce que ne font jamais l'Ours brun, le Tigre et les grandes espces de Chats. Les ma- 

 rins qui ont hivern dans le Nord ont rempli leurs relations d'histoires plus ou moins vraisembla- 

 bles touchant les Ours blancs. Ce qu'il y a de bien positif, c'est qu'ils ont t toujours inquits par 

 ces animaux, qui venaient flairer une proie vivante jusqu' la porte de leur cabane, et qui grim- 

 paient quelquefois sur le toit pour essayer de pntrer par la chemine. Mais, toutes les fois qu'on 

 les recevait coups de fusil, ou mme coups de lance, ils se htaient de prendre la fuite, ou, du 

 moins, n'essayaient pas de soutenir une lutte. 



Malgr leur frocit, les Ours blancs, surtout pris jeunes, peuvent tre conservs en domesticit. 



