CARNASSIERS. 201 



et sa supriorit de la conscience de sa force. Il vit solitaire, la manire de notre Ours d'Europe, 

 et habite presque cxlusivcment les forets. Endormi pendant le jour dans les profondes cavernes des 

 montagnes, il se rveille au crpuscule, sort de sa retraite, et tue les Mammifres qu'il rencontre, 

 surtout les Daims et les Argalis. 11 descend parfois dans les valles, et fait de grands dgts dans 

 les troupeaux de Bisons, qui, malgr leur force, ne peuvent lui rsister. Warden assure qu' l'poque 

 des premiers froids il se retire dans les cavits des rochers ou dans des creux d'arbres, o il reste 

 dans un tat d'hibernation jusqu' la fin de la froide saison. Cela, au reste, n'est pas bien dmontr, 

 et il est possible que cet Ours n'prouve pas d'tat lthargique; il est probable aussi qu'il mle 

 une nourriture animale une nourriture vgtale, et que ce soit forc par la ncessit qu'il devienne 

 aussi froce que le reprsentent les voyageurs. 



On fait une chasse active cet Ours; nous rapporterons ce qu'en dit M. Boitard, Le chasseur 

 indien de l'Arkansas possde un talent merveilleux pour dcouvrir, pendant l'hiver, la caverne dans 

 laquelle l'Ours froce a tabli sa demeure; il sait, dans les autres saisons, l'attendre l'afft, le 

 surprendre dans son fourr au moment o lui-mme attend une proie, le suivre la piste, et le 

 percer de ses tiches ou de ses balles. Lorsqu'il a dcouvert la trace de ses pas, il la suit, arm d'un 

 arc, d'une carabine et d'un couteau indien long et cffd, couteau dont il se sert plus ordinairement 

 pour scalper la chevelure de ses ennemis vaincus. Il s'approche du froce animal en se cachant et 

 en rampant dans les bruyres, et il a soin de prendre le dessous du vent, non pas qu'il craigne que 

 l'Ours, averti de sa prsence par la finesse de son odorat, prenne la fuite, mais pour n'en tre pas 

 attaqu le premier, et conserver l'ascendant qu'a toujours le premier assaillant. Quand le chasseur se 

 croit distance convenable de l'animal, il se redresse, se fait voir tout coup, et lui lance une flche, 

 puis il se laisse tomber sur la terre, se met plat ventre, et, soutenu sur son coude, il saisit sa 

 carabine, ajuste l'Ours et attend. L'animal, furieux et bless, hsite un instant entre la fuite et 

 rat(aque; mais, voyant son ennemi terre, il s'lance sur lui pour le dchirer. Le chasseur a le 

 courage d'attendre qu'il soit cinq pas de lui, et alors seulement il fait feu, et lui envoie dans la 

 poitrine une balle qui le renverse roide mort le plus habituellement. Si la carabine vient manquer, 

 l'intrpide chasseur se relve lestement, et, le couteau la main, il attend une lutte corps corps. 

 Le plus ordinairement, ce changement de posture suffit pour arrter l'aninial, qui, aprs une nouvelle 

 hsitation, se retire pas lents, et en tournant souvent la tte vers son agresseur. Mais quelquefois 

 aussi l'Ours, dans la fureur que lui cause une douloureuse blessure, se dresse sur ses pieds de der- 

 rire, tend ses bras et se jette sur son ennemi. Celui-ci lui plonge alors son couteau dans le cur 

 et le renverse mourant. S'il manque son coup, il. meurt lui-mme dchir en mille pices, victime 

 d'une purile" vanit qui l'a fait s'exposer par bravade un danger sans utilit, ou seulement dans 

 le but de conqurir une misrable fourrure, propre faire des manchons, des palatines et des man- 

 teaux pour les sauvages. 



5-^ SOUS-GENRE. OURS TROPREMENT DIT. URSUS. Linn, 1735. 



Systema natui'a;. 



CARACTRES DIFFRENTIELS. 



Tte trs-grosse, largie m arrire. 



Front formant une saillie pi'ononce au-dessus des yeux. 



Museau assez gros. 



Jambes dont la hauteur varie suivant les varits et les ges. 



Ongles courts, coniques, recourbs. 



Taille n'tant pas bien dtermine, car elle peut diffrer dans les individus d'une mme espce, 

 mais tant cependant au-dessus de la mogenne. 



Sijstme de coloration du pelage variant assez cGUsidrablcment, en passant par toutes les 

 nuances du fauve blond au gris, au brun noirtre et au blanc : ces deux dernires teintes ne pa- 

 raissant appartenir qu'aux individus attaqus de mlanisme et d'albinisme. 



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