202 HISTOIRE NATURELLE. 



Ce sous-genre ne renferme que trois espces vivantes, dont l'une d'elles, qui comprend un assez 

 grand nombre de varits particulires, ne diffre peut-tre mme pas spcifiquement de l'Ours or- 

 dinaire. On y place galement un nombre assez considrable d'espces fossiles. 



. OURS ORDINAIRE. URSUS ARCTOS. Linn. 



CARACTiiES SPCIFIQUES. Pclagc quclqucfois un peu laineux, ordinairement brun ou d'un brun 

 jauntre, quelquefois d'un brun lisse reflets presque argents, parfois aussi fauve, etc.; front con- 

 vexe au-dessus des yeux; museau diminuant de grosseur d'une manire trs-brusque; jambes variant 

 beaucoup en hauteur; plante des pieds moyenne. Longueur de la tte et du corps variant de l','29 

 r,62. 



Cette espce, que Buffon a dcrite sous le nom d'Ours, que G. Cuvier dsigne sous la dnomination 

 d'Ours brun d'Europe, avait reu, depuis longtemps, de Linn, celle d'Urs^is arctos. On a cherch 

 y distinguer un nombre assez grand d'espces, que nous ne regarderons que comme de simples 

 varits; telles que les Ursus nlbus, Lesson; Pyrenaicus, Norweficiis, coUaris, Fr. Cuvier; sabeUi- 

 mis, Ilorsfield; Sijriacus, Ehrenberg et lemprich; nicjer, G. Cuvier; 5fu/a?75, Et. Geoffroy, et Sibi- 

 rcus, Fr. Cuvier. Nous pourrions probablement aussi y joindre les Ursus Amercanns, Richardson, 

 et Tliibelanus, Fr. Cuvier, qui n'en diffrent probablement pas. 



Gel Ours habile les hautes montagnes dans certaines grandes forts de toute l'Europe, d'une partie 

 de l'Asie et de l'Amrique, si l'on doit y runir Y Ursus Americmius : plusieurs naturalistes, tels que 

 Dapper, Sliaw, Poncet et Poiret, affirment qu'il en existe galement en Afrique, dans la Barbarie, au 

 Congo et en Nubie. Poiret dit que les Ours qui habitent l'AtlaS; entre l'Algrie et le Maroc, sont trs 

 carnassiers, et il ajoute les dtails suivants, que nous transcrivons, quoique nous soyons loin de les 

 croire dfinitivement acquis la science. L'opinion que l'Ours lance des pierres quand il est poursuivi 

 est admise chez les Arabes de l'Atlas, comme parmi les peuples d'Europe. Pendant mon sjour chez 

 Ali-Bey, la Mozoule, un Arabe apporta la peau d'un Ours qu'il avait tu la chasse. Il me montra 

 une blessure qu'il avait reue la jambe, poursuivi, disait-il, par cet Ours : ce rapport ne me con- 

 vainquit point, car il tait trs-possible que ce chasseur, poursuivi par TOurs, ait frapp du pied 

 contre une pierre et se soit bless en fuyant un ennemi trop craindre pour laisser de sang-froid 

 le chasseur qui l'attaque. En France, on ne le trouve plus que sur les cimes les plus leves des 

 Alpes et des Pyrnes. Il n'existe pas en Angleterre, mais il est probable qu'on l'y rencontrait jadis. 



L'Ours en libert mne une vie solitaire, et ne quitte gure les forts que pouss par la faim. Il 

 se loge dans les cavernes, les trous des rochers, et plus souvent encore dans les trous des vieux 

 arbres sculaires. C'est l qu'il passe ses journes dormir, en attendant la nuit, pour se mettre 

 en campagne et chercher sa nourriture. On prtend que, faute d'arbre creux ou d'anfractuosils des 

 rochers, il se construit une sorte de cabane avec des branches de bois mort et du feuillage; qu'il y 

 passe l'hiver dans une somnolence plus ou moins profonde, sans prendre d'aliments, et que c'est 

 dans cette retraite que la femelle met bas. Ces assertions, qui doivent avoir un grand poids, puis- 

 qu'elles ont t rapportes par G. Cuvier, ont t cependant rfutes par plusieurs naturalistes, et 

 M. Boilard crit ce sujet : J'ai habit un pays o les Ours ne sont pas trs-rares; j'en ai chass, 

 j'ai surtout consult un grand nombre de chasseurs et d'habitants de la contre, et je me suis as- 

 sur que les Ours ne se creusent ni antres ni terriers, et se construisent moins encore de cabanes. 

 Pans les Alpes, ils n'habitent que des trous d'arbres, et encore faut-il que ces trous ne soient pas 

 plus de deux mtres au-dessus du sol. Ils s'y retirent non-seulement en hiver, mais dans toutes les 

 saisons, et c'est dans ce lieu que la femelle met bas. Ils y dorment, il est vrai, mais ils en sortent 

 toutes. les fois que la faim les presse, ce qui arrive aussi souvent en hiver qu'en t. Ce qu'on a dit 

 de leur lthargie, de ce qu'ils se nourrissent de leur graisse, de Faction de sucer leurs pattes, etc., 

 est entirement faux. Nous ne pouvons donc rien affirmer ce sujet, et nous resterons dans le 

 doute; quoiqu'il nous semble plus probable qu' l'tat de nature ces animaux prouvent un en- 

 gourdissement plus ou moins complet pendant la froide saison 



Blumenbach assure, dit G. Cuvier, que l'Ours se contente de matires vgtales dans sa jeu- 



