204 HISTOIRE NATURELLE. 



l'animal. C'est pour l'ordinaire travers les broussailles ou parmi les joncs, au bord des lacs et 

 des rivires, qu'il se poste et attend son ennemi avec constance et intrpidit. S'il le faut, il restera 

 ainsi en embuscade une semaine entire, jusqu' ce que l'Ours vienne paratre. Ds qu'il le voit 

 sa porle, il pose en terre une fourche de bois qui tient son fusil. A l'aide de cette fourche, le 

 coup d'il acquiert plus de justesse et la main plus d'assurance; il est rare qu'avec une balle, mme 

 assez petite, il ne touche pas l'animal, soit la tte, soit dans la par(ie des paules, son endroit sen- 

 sible. Mais il faut qu'il recharge son fusil dans la mme minute; car, si l'Ours n'est pas renvers du 

 premier coup, il devient furieux et accourt aussitt pour se jeter sur le chasseur, qui n'a pas tou- 

 jours le temps de lui tirer un second coup. Alors le Kamtchatdale a recours sa lance, dont il s'arme 

 la hte pour se dfendre contre l'Ours en furie qui l'attaque son tour. Sa vie est en danger s'il 

 ne porte pas l'animal un coup mortel. Souvent il arrive dans ces combats que l'homme n'est pas le 

 vainqueur; cela n'empche pas les habitants de ces contres de s'y exposer presque journellement. 



L'Ours montre une intelligence assez dveloppe; il ne tombe que rarement dans les piges qu'on 

 lui tend; tout objet nouveau veille chez lui la dfiance; il l'observe prudemment avant de l'appro- 

 cher, passe sous le vent pour s'en rendre compte par l'odorat, s'avance doucement, le flaire, le 

 tourne et le retourne, puis s'en loigne, s'il ne lui convient pas de s'en emparer. Nous pouvons citer 

 un fait qui vient l'appui de ce que nous venons d'avancer, et dont nous avons t tmoin la M- 

 nagerie du Musum; on voulait dtruire l'un des Ours des fosses, et on essaya de l'empoisonner avec 

 de l'acide arsnieux; mais l'animal, aprs avoir senti le gteau ou le morceau de viande qui conte- 

 nait le poison, vint le plonger dans son auge remplie d'eau, et ce ne fut qu'aprs l'y avoir laiss 

 assez longtemps, et l'y avoir plusieurs fois remu, qu'il se dcida manger ce qu'on lui offrait, et il 

 le lit impunment. 



L'Ours aime la vie solitaire, et fuit, par instinct, toute socit, mme celle de ses semblables. Il 

 ne cherche sa femelle qu'au temps des amours, c'est--dire au mois de juin, et, ce moment pass, il 

 la quitte et va fixer sa demeure plusieurs lieues de la fort qu'elle habite. Aussi ne prend-il aucun 

 soin de ses petits, et ne manque-t-il mme pas, assure-t-on, de les dvorer, s'il vient les dcou- 

 vrir dans leur retraite. Il en est, au contraire, tout diffremment de la femelle, qui aime ses petits 

 Qvec la plus vive affection, qui les dpose sur un lit de feuillage et de mousse dans le creux de quel- 

 que rocher. Elle les garde avec elle jusqu' ce c|u'ils aient deux ans et qu'ils aient acquis la force n- 

 <;essaire pour repousser toute agression trangre; elle les soigne, leur donne des fruits et du gi- 

 bier, les lche, les nettoie et les porte avec elle, dans ses bras, lorsqu'ils sont fatigus. Si un danger 

 les menace, elle les dfend avec un courage furieux et se fait tuer sur la place plutt que de les 

 abandonner. Aussi n'est-ce qu'avec beaucoup de danger et de prudence que les montagnards vien- 

 nent bout de s'emparer de ses Oursons, ordinairement au nombre d'un trois, trs-rarement plus 

 nombreux. 



Pendant leur jeunesse, les petits de l'Ours ordinaire ont en gnral sur leur pelage, d'une colo- 

 ration uniforme, un collier blanc plus ou moins prononc. Cependant on trouve dans la mme porte 

 des Ours qui n'ont pas du tout de collier, d'autres qui le perdent peu de temps aprs leur naissance, 

 et enfin certains autres qui le conservent jusqu' ce qu'ils aient atteint prs du tiers de leur gros- 

 seur. D'aprs cela, on comprend que l'on ne doit pas admettre d'espces fondes sur de jeunes 

 Oursons et caractrises presque exclusivement par la prsence ou l'absence de ce collier. 



Pris jeunes, ces animaux sont susceptibles d'une certaine ducation, vivent trs-bien en domesti- 

 cit, et peuvent y reproduire leur espce, ainsi que l'on en a annuellement la preuve dans nos M- 

 nageries. On voit souvent, dans les villages et les petites villes, des habitants de nos montagnes 

 alpines qui montrent de jeunes Ours auxquels ils ont appris marcher debout, faire des culbutes 

 et danser d'un pas lourd au son de la musique. Quoique ces animaux obissent leurs matres, ils 

 ne le font qu'en grognant et en grinant des dents; aussi les tient-on constamment musels et se 

 dfie-t-on beaucoup de leur colre, qui procde souvent d'un caprice et tourne toujours en fureur. 

 Les Ours sont trs-communs dans les Mnageries, et, de tous les animaux qui y sont compris, ce 

 sont peut-tre ceux que recherche le plus le public. Nous avons dj dit quelques mots ce sujet; 

 nous ajouterons seulement que la domesticit retire aux femelles une partie de leurs bonnes qualits 

 maternelles; en effet, quoiqu'elles donnent encore des soins leurs petits, elles ne poussent pas 

 toujours l'affection jusqu' leur abandonner une partie de la nourriture qu'elles ont leur disposi- 



