CARNASSIERS. 217 



s'enfuit aussilt et se relire dans le coin le plus obscur de sa loge; souvent mme il s'lance contre 

 ses barreaux et lmoii^ne la plus vive frayeur : l'Ours, qui, de mt'mc que le Ratoti, ne posswle que 

 des armes peu puissantes, ne redoute rien, parce que sa grande taille et sa force en compensent la 

 faiblesse; d'autres Carnivores, tels que les Chats et les Lynx, aussi petits que le laton, fident l'ap- 

 proche de riiouinie, mais en menaant, i)arce qu'ils ont conliauce dans l'excellence de leurs armes; 

 mais le Raton, la fois mal arm comme le premier et faible comme le second, ne trouve en lui- 

 mme aucune ressource; il ne songe qu' la fuite et non la dfense. 



La fourrure de ces animaux est douce et paisse la fois, et peu prs de mme nature que celle 

 des Renards. Elle est assez recherche dans le commerce de la pelleterie; ce qui fait que l'on chasse 

 souvent ces animaux. 



Les Ratons actuellement vivants sont tous exclusivement propres l'Amrique, et se rencontrent 

 aussi bien dans les contres mridionales de cette partie du monde que dans les rgions septentrio- 

 nales. On en connat bien, et depuis longtemps, deux espces, qui sont trs-facilement caractrises; 

 dans ces derniers temps, M. Wagler en a dcrit une troisime, et M. Isidore Geoffroy Saint-IIilaire 

 a dit qu'on devrait peut-tre en distinguer deux autres. 



Jusqu'ici, il ne parat pas qu'on ait encore trouv d'ossements fossiles qui aient appartenu 

 une espce de Ratons, soit dans les immenses alluvions de la Plata et de sesaflluents, soit dans les 

 nombreuses cavernes du Brsil, explores assez rcemment par MM. Claussen et Lund; cependant il 

 est trs-probable que par la suite on en dcouvrira. Quant aux dbris fossiles provenant des pl- 

 irires des environs de Paris, dcrits par G. Cuvier dans ses Osscniotis fossiles, comme se rappor- 

 tant un groupe paloutologique voisin des Ratons et des Coatis, ossements dont De Rlainville fait 

 son genre Taxolher'ium, nous aurons bientj l'occasion d'en parler. 



Les deux espces de Ratons, qui sont seules parfaitement connues, sont : 



1. RATON LAVEUU. PROCYON LOTOIl [UltSUS). I/mii. 



Caractres spcifiques. Teinte gnrale du corps d'un gris noirAlre, plus ple sous le ventre 

 et sur les jambes; museau et oreilles blanchtres; chaque il entour d'une tache noire qui descend 

 obliquement jusque sur la mchoire infrieure; poils des joues et des sourcils blancs, longs et diri- 

 gs en bas; chanfrein noir; lvre suprieure portant des moustaches longues, fortes; jambes prsen- 

 tant des poils presque ras; queue trs-touffue, d'un blanc jauntre, offrant cinq anneaux noirs et 

 quelquefois un nombre plus considrable. Longueur du corps, pnvirqn Q",65; de la queue, 0"',26. 



V'iL'. 72. IV-iton Invour 



Buffon a parl de cet animal qu'il dsigne sous son nom vulgaire de Raton; Storr, le premier, le 

 sparant du genre liunen des Ursus . lui a appliqu la dnomination latine de Prucijun lulor, qui 

 est gnralement adoi)te aujourd'hui 



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