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158 IIISTOIUE NATURELLE. 



c'est--dire afin d'empcher qu'ils ne s'usassent par la pointe, et qu'ils fissent l'office de grappin, il 

 fallait qu'ils ne servissent que dans le moment o Tanimal se jette sur sa proie, et qtie, dans la mar- 

 che, ils pussent tre relevs et conservs dans une sorte de gane ou d'tui. Pour cela, ils ont t dis- 

 poss de manire que, dans l'tat de repos, ils ne sont pas l'extrmit des dernires phalanges, 

 comme dans les autres animaux, mais presque ct, ce qui rend la patte de ces animaux trs-courte. 

 Aussi les dernires phalanges sont-elles comme tordues, ou mieux fortement excaves leur ct in- 

 terne; et la troisime phalange, dans l'tat de repos, se renverse-t-elle de manire ce que son dos 

 se loge dans cette excavation, et qu'alors la pointe soit en l'air. Par celte disposition, l'ongle ne peut 

 toucher la terre, et, en outre, l'animal appuie l'extrmit de ses membres sur une grosse pelote qui 

 occupe le milieu de la patte, et sur d'autres plus petites qui correspondent l'articulation des derni- 

 res phalanges. Dans l'tat d'activit, il n'en est pas ainsi; la phalange onguale, et par consquent 

 l'ongle qu'elle porte, et qui ne la dpasse gure, est fortement abaisse par les muscles flchisseurs des 

 doigts, et pntre plus ou moins profondment dans la proie; mais, pour revenir son tat de repos, 

 il n'est pas besoin d'efforts musculaii-es, et ils sont suppls par l'emploi d'un ligament jaune ou 

 lastiquc. En effet, outre les ligaments ordinaires des deux dernires phalanges, qui existent peu 

 j)rs comme dans les autres Mammifres, on trouve plusieurs ligaments lastiques, l'un en dehors, 

 l'autre en dedans, et un troisime au-dessus, qui se portent de la tte antrieure de la premire pha- 

 lange la racine de la troisime, et qui deviennent trop courts quand les flchisseurs l'abaissent, et 

 sont, par consquent, tiraills; aussi, peine l'action de ceux-ci est-elle finie, que, par leur lasti- 

 cit, tendant revenir leur premier tat, ils entranent avec eux la phalange onguale, et par con- 

 squent l'ongle qu'elle porte, dans sa premire situation. Cet ongle est encore envelopp dans une 

 sorte de gane, forme par la peau, de manire tre l'abri du contact de tout corps extrieur. 

 C'est de tout cet appareil, que nous avons cru devoir expliquer, que l'on entend parler quand, en 

 zoologie, on dit des ongles riracliles. 



Les organes de la digestion offrent toutes les conditions les plus favorables pour une nourriture 

 animale et vivante. L'organisation de la tte dnote le rgime dittique de ces animaux : nous ne 

 reviendrons pas sur ce que nous en avons dj dit, et nous nous bornerons ajouter que l'ensemble 

 de l'appareil masticateur est excessivement fort. 



Par la disposition des dents, on voit que les Chats ne sont pas faits, comme les Chiens, pour ron- 

 ger de la chair, ni mme pour la mcher, et plus forte raison pour ronger des os, et qu'ils sont dis- 

 poss pour la dchirer et l'avaler sans presque la mcher. Les incisives sont trs-petites, presque en- 

 tirement caches par le grand dveloppement des canines, qui sont de vritables crochets dans leur 

 forme et dans leur usage; enfin, les molaires ne justifient pas ce nom; elles sont comprimes, tran- 

 chantes et denteles comme une scie; au lieu de se toucher par leur couronne, elles se correspondent 

 par leur face la manire des lames de ciseaux, ce qui provient de ce que la mchoire infrieure, 

 beaucoup plus troite que la mchoire suprieure, place les dents dont elle est arme en dedans 

 de celles de la suprieure; aussi, les mouvements d'abaissement et d'lvation sont presque les seuls 

 ]iermis, ce qui dpend aussi de la disposition du condyle de la mchoire infrieure, qui est entire- 

 ment transversal, et joue dans une racine horizontale du temporal; les molaires elles-mmes dno- 

 tent donc la carnivorit de ces Mammifres. 



Mais ra|)pareil dentaire est trop important chez ces animaux pour que nous nous bornions au peu 

 de mots que nous venons d'en dire. Beaucoup d'anatomistes et de zoologistes s'en sont occups: nous 

 citerons principalement, en France, Daubentou, G. et Fr. Cuvier et De Blainville, et c'est d'aprs ce 

 dernier que nous allons en donner une description dtaille. 



Dans le Lion, pris pour type de ce genre naturel, les incisives sont en mme nombre que dans les 

 autres espces de Chats, et mme que dans tous les Carnassiers, c'est--dire qu'il y en a trois paires 

 parfaitement ranges en haut comme en bas. L'externe est toujours un peu plus forte que les deux 

 autres, dont l'interne est la plus petite, avec le bord tranchant de la couronne indivis, et pourvu, en 

 arrire, d'un talon d'arrt suprieurement, et ingalement bilob infrieurement. Ces dents sont 

 disposes de la manire la plus serre et la plus rectiligne possible; et elles sont trs-petites. 



Les canines, comme chez les Carnassiers en gnral, sont au nombre de deux chaque mchoire. 

 Elles sont remarquables par leur force et par leur forme; celles d'en bas croisant d une manire 

 trs-serre celles d'en haut, et leur racine tant au moins aussi longue que leur couronne, qui est 



