142 HISTOIRE NATURELLE. 



font que les dcouper en morceaux assez petits pour qu'ils puissent passer par l'sophage, et ils m- 

 chent et avalent sans interruption, jusqu' ce qu'ils soient repus. Ils tiennent leur proie entre leurs 

 pattes de devant. Ils boivent en lapant, de mme que les Chiens. 



Le sens de l'oue est chez ces Carnassiers le plus perfectionn. La conque externe de l'oreille n'est 

 cependant pas trs-dveloppe dans quelques espces, quoiqu'elle le soit assez notablement dans 

 d'autres : elle est mobile, son ouverture est trs-grande, et elle est remplie de nombreuses sinuosits. 

 La membrane et la caisse du tympan sont aussi trs-tendues. C'est surtout par leur oue que les 

 Chats se dirigent; le son le plus imperceptible pour l'homme ne l'est pas pour eux; et c'est, assure- 

 t-on, au bruit des pas de leur proie qu'ils se dirigent sa poursuite. 



Le toucher de toute la superficie du corps est trs-sensible; les poils soyeux en sont l'organe ext- 

 rieur; mais c'est surtout aux moustaches que cet organe a atteint sa plus grande dlicatesse. Il para- 

 trait, dit Fr . Cuvier, que les Chats sont habitus recevoir par ces longues soies de nombreuses impres- 

 sions; car, lorsqu'ils en sont privs, leurs mouvements, leurs actions, prouvent un embarras remar- 

 quable, qui ne se dissipe que longtemps aprs. En outre, les pattes sont garnies en dessous de 

 tubercules pais et lastiques qui contribuent rendre si douce la marche de ces animaux : le plus 

 grand, qui se trouve la base des doigts, approche de la forme d'un trfle; les autres sont elliptiques, 

 et situs l'extrmit de chaque doigt; prs du poignet il y a un tubercule particulier, allong, troit, 

 saillant, qui ressemble un rudiment de doigt. 



Le pelage des Chais est gnralement doux, ce qui fait que leur fourrure, recherche depuis la 

 plus haute antiquit, fournit une branche importante de commerce. Le plus grand nombre des es- 

 pces ont les deux sortes de poils : les laineux habituellement gris, et les soyeux formant souvent 

 l'animal une robe trs-riche. H y a des Chats dont le pelage est jauntre, d'autres l'ont gris, noir, 

 fauve. Le Tigre a des bandes transversales noires; le Jaguar est couvert de taches en forme d'yeux; 

 d'autres espces ont des taches pleines, des bandes longitudinales, comme le Chat domestique, ou 

 sont tiquetes par un mlange uniforme de deux couleurs diffrentes. Mais le plus habituellement le 

 pelage des Chats a de la tendance tre vari. Une particularit des plus remarquables que prsen- 

 tent certaines espces doit tre note : l'ge adulte leur pelage est d'une couleur uniforme, tandis 

 que les mmes individus, dans leur jeune ge, portent une livre compose de plusieurs couleurs. 

 Chez quelques espces, par exemple chez le Lion, on voit de fortes crinires chez l'adulte mle; dans 

 d'autres, et nous pourrions encore citer l'animal que nous venons de nommer, la queue se garnit 

 son extrmit d'une touffe paisse. 



On n'ignore pas comment chez les Chats l'agitation de la queue indique souvent les passions qui 

 animent l'animal. Lorsqu'ils sont contents, ils relvent cet organe sur leur dos, tandis que, lorsque 

 la colre les anime, ils le baissent et le font mouvoir latralement de droite gauche et avec force. 



Les murs des Chats ont t tudies par plusieurs naturalistes. Qu'il me soit permis de rapporter 

 ici ce qu'en dit Fr. Cuvier, qui, outre ce que lui en ont appris les rcits des voyageurs, a t mme 

 d'en observer si longtemps un grand nombre d'espces la Mnagerie du Musum. 



Ces animaux sont les plus carnassiers de tous les Mammifres; et, quoique rpandus sur la surface 

 presque entire du globe, leurs murs sont partout peu prs les mmes. Dous d'une vigueur pro- 

 digieuse, et pourvus des armes les plus puissantes, ils attaquent rarement les autres animaux force 

 ouverte; la ruse et l'astuce dirigent tous leurs mouvements, sont l'me de toutes leurs actions. Mar- 

 chant sans bruit, ils arrivent au lieu o l'espoir de trouver une proie les dirige, s'approchent en 

 rampant de leur victime, se tapissent dans le silence, sans qu'aucun mouvement les dcle, ils 

 attendent l'instant propice avec une patience que rien n'altre; puis, s'lanant tout coup, ils tom- 

 bent sur elle, la dchirent de leurs ongles, et assouvissent pour quelques heures la soif de sang 

 (pii les dvorait. Rassasis, ils se retirent au centre du domaine qu'ils ont choisi pour leur empire. 

 L, dans un profond sommeil, ils attendent que quelque besoin nouveau les presse encore d'en sortir. 

 Celui de l'amour, non moins puissant sur leurs sens que celui de la faim, vient son tour les arra- 

 cher au repos; mais la frocit de leur naturel n'est point adoucie par ce besoin, dont la conservation 

 de la vie est cependant le but. Le mle et la femelle s'appellent par des cris aigus, s'approchent 

 avec dfiance, assouvissent leur ardeur en se menaant, et se sparent remplis d'elfroi. L'amour des 

 jtelils n'est connu que des mres. Les Chats mles sont les j)lus cruels ennemis de leur progniture. 

 Il semblerait (pu' la ualiirc n'a pu trouver qu'en eiix-nirmes les movciis de pro|)(ir(ioniur leui' UdUihi'c 



