CARNASSIERS. 145 



;t celui des autres tres, comme elle n'a j)u trouver qu'en nous ceux de mettre des bornes l'empire 

 de notre espce. Telles sont en effet les murs du Tigre comme de la Panthre, du Lion comme du 

 r.hat domestique. 



Cependant ces animaux, qu'aucun amour ne peut apprivoiser, sont capables de s'attacher par le 

 sentiment de la reconnaissance. Lorsque la contrainte les force recevoir des soins et leur nourri- 

 ture d'une main trangre, l'habitude finit par les rendre confiants, et bientt leur confiance se change 

 en une affection vritable; elle va mme jusqu' en faire des animaux domestiques : car le naturel 

 des Chats est tellement semblable dans toutes les espces, que je n'lve aucun doute sur la pos- 

 sibilit de rendre domestique le Lion ou le Tigre comme notre Chat lui-mme. 



Une grande force, une grande indpendance, nuisent, on le sait, au dveloppement des facults 

 intellectuelles en les rendant inutiles. C'est toujours le moyen le plus simple d'arriver au but qu'on 

 prfre. Or, except l'homme, les Chats n'ont point d'ennemis qui en veulent leur vie, et aucun 

 des animaux dont ils font leur proie ne peut leur rsister; la seule ressource de ceux-ci est dans une 

 prompte fuite. Les Chats ne peuvent point courir avec rapidit : c'est le seul dveloppement de force 

 auquel leur organisation ne se prte pas; et, sous ce rapport, c'est leur seule imperfection, si l'on 

 peut toutefois appeler ainsi la privation d'une f;icult qui aurait entran la dvastation des conti- 

 nents, et y aurait teint la vie animale: car, aprs avoir vu ce que peut la force d'un Tigre pouss par 

 la faim, et l'adresse ou la lgret du Chat sauvage, il est impossible de concevoir comment les autres 

 animaux auraient pu chapper la mort si la fuite leur et t inutile. Le Buffle et l'lph.-nt lui- 

 mme tombent sous la griffe du Lion, et les arbres les plus levs ne garantissent pas les Oiseaux 

 contre les surprises des petites espces de Chats. 



Ces animaux ne montrent jamais, dans l'tat sauvage, une trs-grande tendue d'intelligence; 

 aussi ne les chasse-t-on pas, proprement parler; on les attaque force ouverte ou par sur- 

 prise. Leurs ruses ne. consistent gure que dans le silence et le mystre. Les grandes espces se 

 retirent dans les forts paisses, et les petites s'tablissent sur les arbres ou dans des terriers, lors- 

 qu'elles en trouvent de tout faits; mais chaque individu, se reposant sur lui-mme de la conservation 

 de son existence, vivant dans un profond isolement, est priv des ressources qu'il trouverait dans 

 son association avec d'autres individus, et des avantages que procurent les efforts de plusieurs diri- 

 gs vers un but commun : non pas cependant que la nature ait donn la force ces animaux pour 

 restreindre leur intelligence; lorsqu'ils sont une fois soumis l'homme, lorsqu'ils sont contraints 

 par sa puissance vivre dans des circonstances o ils ne se seraient jamais placs d'eux-mmes, alors 

 leur entendement se dveloppe, s'accrot, et prsente des rsultats tout fait inattendus. La dfiance 

 parat tre le trait le plus marqu de leur caractre; aussi c'est celui que la domesticit n'efface 

 jamais tout fait, et qui prsente le plus d'obstacles quand on veut les apprivoiser. La moindre cir- 

 constance nouvelle suffit pour les effrayer, pour leur faire craindre quelque danger, quelque surprise. 

 11 semblerait qu'ils se jugent comme nous les jugeons nous-mmes. 



Ce naturel calme, patient et rus, est en parfaite harmonie avec les qualits physiques des Chats. 

 Il n'est point d'animaux dont les formes et les articulations soient plus arrondies, dont les mouve- 

 ments soient plus souples et plus doux; et toutes les espces se ressemblent encore cet gard. Qui- 

 conque a vu un Chat domestique peut se faire une ide de la physionomie, de la force et des allures 

 des autres Chats; tous ont, comme lui, une tte ronde, garnie de fortes moustaches, un cou pais, 

 un corps allong et presque aussi gros au ventre qu' la poitrine, mais troit, et qui peut se rtrcir 

 encore au besoin; des doigts trs-courts, des pattes fortes, peu leves, celles de devant surtout; et 

 la plupart ont une queue assez grande et fort mobile. Ils marchent avec lenteur et prcaution, et en 

 flchissant les jambes de derrire; se reploient trs-facilement sur eux-mmes, font usage de leurs 

 membres et surtout de leurs pattes de devant avec une adresse qu'on aime voir. Ils n'ont pas un 

 mouvement dur. Lorsqu'ils courent, ils semblent glisser; lorsqu'ils s'lancent, on dirait qu'ils 

 volent. )) 



On a peut-tre cherch trop diminuer le courage que montrent ces animaux, et, pour expliquer 

 la pusillanimit qu'on leur prte, on s'en est pris leur peu d'intelligence. Car, dit M. Boitard, 

 le courage est un pur effet de l'intelligence, qui domine l'instinct inn de la conservation. L'homme, 

 par cette raison, devait tre le plus courageux des tres, et il l'est en effet, comme il en est le plus 

 intelligent; mais la stupidit peut quelquefois tenir lieu de courage, soit en empchant de voir le 



