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les de la mer du Sud et de la Nouvelle-Hollande, dans les grandes les comme dans les continents, 



flans les rgions les plus chaudes comme dans les plus froides, dans les pays de plaines et mme dans 

 'es valles comme dans les rgions les plus montueuses; mais principalement dans ces dernires, 

 cause des bois qui les recouvrent. Un ou deux groupes, celui des Chats vrais et celui des Lynx sur- 

 tout, semblent se trouver dans toutes les parties du monde, mais non pas la mme espce; et cela, 

 sans doute, parce que ces derniers rencontrent une temprature froide aussi bien dans les monta- 

 gnes des rgions quatoriales que dans celles des rgions polaires. 



Les espces qui paraissent tre aujourd'hui les plus rpandues sont la Panthre, en supposant qu'il 

 n'y ait pas de distinction spcifique faire dans le Fdis pardiis de Linn, le Lion, le Chat oreilles 

 rousses dans l'ancien monde, le Jaguar, le Couguar et l'Ocelot dans le nouveau. Le Caracal et le 

 Gupard sont communs l'Afrique et l'Asie continentale. Il parat en tre de mme des Chats-Lynx, 

 des trois espces, c'est--dire des Felis manculala, bubasies et chaiis. Le Tigre n'existe qu'en 

 Asie, et mme dans la Haute-Asie; le Jaguarondi dans l'Amrique mridionale. la partie du monde 

 qui renferme encore aujourd'hui le plus d'espces de Fclis est bien certainement l'Asie, puisqu'on 

 y trouve le Tigre, le Lion, la Panthre, le Serval, le Caracal, le Gupard, le Chat d'Egypte, le Bubastes 

 et le Chaus, et, de plus, le Chat de Java, celui de l'Himalaya, de Sumatra, avec les Felis rubUj'mosa, 

 moorincnsis, planiceps, long'audala. L'Amrique, et surtout l'Amrique mridionale, en possdent un 

 peu moins, savoir : le Jaguar, le Couguar, le Jaguarondi, l'Ocelot, et trois ou quatre espces voisines, 

 le Margay, le Pajeros, le Cococulo, le Guigna, etc., tandis que l'Amrique septentrionale, au del du 

 golfe du Mexique, ne nourrit que le Couguar, l'Ocelot, et une ou deux espces de Lynx. Vient en- 

 suite l'Afrique, dans laquelle on trouve le Lion, la Panthre, le Serval, le Chacal, le Gupard, le 

 Chat d'Egypte, le Bubastes, le Chaus et le Cafre. Enfin, en Europe, aujourd'hui, on ne connat que 

 le Chat ordinaire, et peut-tre deux ou trois espces de Lynx, encore peut-on douter de leur distinc- 

 tion, ce qui montre qu'en dfinitive les espces du grand genre Chat sont plus mridionales que bo- 

 rales, sauf pour les Lynx. 



Avant de passer la description des espces, il nous reste encore deux sujets importants traiter : 

 1" l'histoire des Chats, et 2 leur palontologie; nous allons le faire en prenant pour guide ['Osto- 

 graphie de De Blainville. 



Les anciens connaissaient et avaient occasion de voir, soit dans l'tat de nature, soit dans les jeux 

 du cirque, un certain nombre d'espces de ce genre; mais il est trs-difficile de rattacher d'une ma- 

 nire un peu certaine les noms qu'ils ont employs pour les dsigner des espces aujourd'hui dfi- 

 nies d'une manire complte. Chez les Hbreux, le Lion tait connu, et assez compltement, pour avoir 

 des dnominations particulires dsignant les varits d'ge, de sexe et mme de couleur : le jeune 

 Lion tait leur Giir, l'adulte le Las et Az, et la femelle le Labi; il en est de mme de la Panthre, 

 ou de quelques espces taches fonces sur un fond plus clair, qui tait nomme Ncmr en hbreu. 

 Les potes, les historiens et les mythographes grecs, et principalement Homre et Hsiode, avaient 

 connaissance de plusieurs de ces animaux, puisqu'ils en tirent souvent des comparaisons, ou,, ce qui 

 est plus rare, en signalent quelques particularits, en les mettant en scne avec leurs hros. 



Dans des temps moins reculs, Hrodote, Pausanias, et surtout Aristote, parlrent de plusieurs des 

 animaux de ce genre; du Lion, qu'ils indiquent comme se trouvant sur plusieurs points de l'Europe, 

 du Panllier, du Lynx, de leur AtXoufo;, qui est probablement notre Chat domestique, et du Tigre. 



Xnophon cite les Lions, les Pardalus, les Onces, les Lynx, les Panthres; mais il ne parle pas des 

 Tigres, quoiqu'il se soit avanc dans le pays qu'habitent ces animaux. 



Mais c'est surtout chez les Romains et dans le sicle qui prcda l're chrtienne que le nombre 

 des btes froces connues augmenta considrablement, qu'elles furent plus connues par leur exhibi- 

 tion dans les jeux du cirque, et que, ds lors, leurs dnominations devinrent plus arrtes pour 

 cliaque espce. Ainsi Varron, dans son Trait de la langue latine, montre qu'elle avait dj accept 

 les noms de Lo, de Tigris, et peut-tre mme celui de Pantlicra, de la langue grecque. Cependant 

 les grands potes qui illustrrent le sicle d'Auguste, dcrivant constamment des Panthres ou des 

 Lynx attels au char de Bacchus, auquel on attribuait la conqute de l'Inde longtemps avant Alexan- 

 dre, ont d tre ports croire que ces animaux habitaient cette partie du monde, et l'histoire plus 

 ou moins apocryphe du Lynx s'ajouta celle des autres Felis : Tigres, Lions, Panthres, que l'on 

 voyait, surtout les deux derniers, dans les amphiihtres. 



