as HISTOIRE NATURELLE. 



Les peintres anciens ont d figurer des Lions et des Panthres lorsqu'ils avaient reproduire les 

 travaux d'Hercule ou ceux de Bacchus; aucune trace ne nous en est cependant parvenue, mais 

 Pausanias dit, dans sa description de la statue de Jupiter Olympien, que, sur la seconde balustre 

 qui en dfendait Pentre, on avait peint Hercule combattant le Lion de Nme. Dans les vases trus- 

 ques,, on peut reconnatre les figures du Lion, de la Panthre, et mme du Gupard, suivant De Blain- 

 ville. Enfin, on les voit aussi reprsents dans des mosaques anciennes, et surtout dans la clbre 

 mosaque de Palestrine. 



Les diverses espces de Felis ont aussi laiss des traces en nature : ces traces sont de deux sortes, 

 l'tat de momie ou conserves dans des tumulus, et Ptat fossile. 



Les gyptiens comptaient au nombre des animaux sacrs les Chats, qu'ils nommaient Bnbasics, 

 peut-tre cause de la dnomination de la ville qui tait consacre ce genre d'animaux. Depuis 

 longtemps, on sait que des momies de Chats se trouvent assez communment dans les hypoges d'E- 

 gypte, mais c'est Et. Geoffroy Saint-Hilaire qui, le premier, a figur le squelette complet d'un Chat 

 retir d'une momie, squelette qui, d'aprs G. Cuvier, ne diffrait pas de notre espce domestique, 

 mais qui, suivant MM. Ehrenberg etDeBlainville, se rapporterait plutt au Fclis nianiculata, Cretzsch- 

 mar, qui se trouve encore aujourd'hui en Abyssinie Ptai sauvage et Ptat de domesticit. Deux 

 autres espces de ce mme groupe naturel, le Felis bubastes et le Felis cliais, auraient aussi t trou- 

 ves dans les tombeaux gyptiens. 



Quoiqu'il soit indubitable qu'il existe des ossements de plusieurs espces de Fclis Ptat fossile, 

 il n'est peut-tre pas inutile de montrer, ainsi que le fait remarquer De Blainville, en quel nombre 

 immense le faste des Romains avait fait transporter Rome, et peut-tre dans d'autres lieux, sige 

 de leurs principales colonies, les Lions, les Panthres et autres grandes espces du genre Chat. 

 M. Mougs a publi, dans le tome X (1855) des Mmoires de l' Acadmie des Inscriptions et Belles- 

 Lettres, Pnumration du nombre de ces animaux : c'est d'aprs lui que nous entrerons dans quel- 

 ques dtails sur ce sujet. 



En ne portant pas en compte les individus nombreux qui ont t compris sous l'expression gn- 

 rale d'animaux froces, dans un espace de cinq cents ans environ, depuis l'an 169 avant Jsus-Christ 

 jusqu'au consulat de Justinien en 542, le nombre des Panthres qui ont t apportes Rome monte 

 prs de trois mille, toutes provenant presque indubitablement du priple de la Mditerrane. C'est 

 ainsi, pour ne citer que les nombres les plus considrables, que Pompe, pour la clbre conscration 

 de son thtre, exposa dans le cirque quatre cent dix Panthres; qu'Auguste, la ddicace du tem- 

 ple qu'il rigea Marcellus, en montra et fit tuer six cents; que Caligula, pour la ddicace d'un 

 temple Auguste, en fit prir quatre cents; que Claude, l'occasion d'une nouvelle conscration 

 du thtre de Pompe, rdifi aprs avoir t dtruit par un incendie, en fit combattre trois 

 cents, etc. 



Dans un laps de temps de six cents annes, le nombre des Lions et des Lionnes apports Rome 

 se monte au moins un total de deux mille deux cents; et il est probable, en outre, que les historiens 

 des derniers temps n'ont plus indiqu exactement le nombre de ceux que l'on exposa dans le cirque. 

 Sylla fit combattre cent Lions, tous mles, qui lui avaient t envoys par le roi de Mauritanie, Boc- 

 clms; Pompe, l'occasion de la ddicace de son thtre, exposa dans le cirque cinq ou six cents 

 Lions, dont plus de la moiti appartenaient au sexe mle; dans une fte publique, donne par Auguste, 

 lors de ses trois triomphes, le nombre des Lions tus dans le cirque fut, suivant Dion, de deux cent 

 soixante; depuis lors, le nombre de ces Chats exposs en public fut moins considrable, quoique se 

 composant souvent de plus de cent individus. 



Le vritable Tigre ne se trouvant pas dans le priple de la Mditerrane, et tant presque relgu 

 dans des contres avec lesquelles les Romains avaient peu ou point de communication, et surtout 

 dans PHyrcanie, il n'est pas tonnant qu'il se soit trouv bien plus rarement au nombre des animaux 

 exposs dans le cirque, et mme, il n'est pas certain que tous les animaux compts comme des Ti- 

 gres par les historiens en fussent rellement. Auguste montra un Tigre apprivois dans une cage, 

 l'poque de la ddicace du thtre de Mar('ellus : depuis, Claude, Domitien, Antonin le Pieux, Aur- 

 lien et Gordien III, en montrrent galement. 



Cette exposition numrique ne serait pas encore suffisante pour faire apprcier l'effet produit par 

 cette passion du peuple romain pour les spectacles en gnral, et surtout pour les spectacles san- 



