CARNASSIERS. 155 



Toutes ces varits semblent i^alenient diffrer pai' la grandeur, car on trouve des Lions adultes 

 qui ont jusqu' 2 "'GO 2'"9'2 de longueur, depuis le bout du museau jusqu' la naissance de la 

 (|ueue, mais seulement dans les dserts, o ils vivent sans inquitude et pourvus de ])roies abon- 

 dantes; d'autres, et ce sont les plus ordinaires, ne dpassent pas r",80 de longueur sur 1"',14 de 

 hauteur. Les individus, habituellement pris jeunes et conservs dans les Mnageries, sont de petite 

 taille, i-es femelles sont gnralement diin (piart plus petites que les niles. 



D'aprs les auteurs anciens, il faudrait aussi ajouter ces varits : 



1" Le Lio.N A cRhMr.E ci'.i'UE, tel que le reprsentent les anciens monuments; 



2" Le Lio.N DES Indes, qui, d'aprs Aristote et lien, est noir, hriss, et qu'oii dressait la 

 chasse , 



o" Le Lion de Syrie, galement noir, et qui a t cit par Pline. 



Aucun voyageur moderne ne fait mention de ces trois derniers; mais ce n'est pas une raison suffisante 

 pour nier leur ancienne existence, surtout lorsqu'on rflchit aux nombreuses espces fossiles de Fc/is 

 trouves dans un grand nombre de lieux, et que l'on ne rencontre plus aujourd'hui l'tat vivant. 

 l*ourquoi ceux-ci n'auraient-ils pas disparu comme ceux-l? Il y a plus, l'espce elle-mme n'est- 

 elle pas menace d'une destruction peu prs complte, et cela d'ici un nombre assez restreint 

 d'annes : dans un ou deux sicles peut-tre'.' En effet, Hrodote, Aristote, Pausanias, affirment que 

 de leur temps les Lions taient trs-communs en Macdoine, en Thrace, en Acarnanie, en Tliessalie, 

 o maintenant il ne s'en trouve plus aucun. L'criture sainte, Appien, Apollonius de Tyane, lien, 

 et un grand nombre d'autres auteurs anciens, disent qu'il y en avait beaucoup en Asie, et particu- 

 lirement en Syrie, en Armnie, aux environs de Babylone, entre l'IIyphasis et le Gange, etc.; et ce- 

 pendant aujourd hui il ne s'en trouve plus gure en Asie qu'entre l'Inde et la Perse, et dans quelques 

 rares cantons de l'Arabie; toutefois, Chardin dit qu'on en rencontre au Caucase, mais cela pourrait 

 bien tre une erreur. Leur vritable patrie actuelle est l'Afrique; ils y sont encore assez abondam- 

 ment rpandus, depuis l'Atlas jusqu'au Cap de Bonne-Esprance, et depuis le Sngal et la Guina 

 jusqu'aux ctes de l'Abyssinie et du Mozambique; malgr cela, leur nombre n'est plus le mme qu'il 

 tait jadis, car on ne pourrait plus aujourd'hui en runir autant qu'on le faisait dans l'ancienne 

 Rome pour donner au peuple ces jeux sanglants qui lui plaisaient tant. L'homme, soit pour son uni- 

 que plaisir, soit pour sa sret, tend donc dtruire entirement cette belle espce de Chats. Une 

 autre cause, dont nous parlerons plus loin, tend probablement aussi dtruire l'espce du Lion. 

 La civilisation, pntrant dans les dserts jadis habits par cet animal, dtruit continuellement les 

 Ruminants qui lui servaient de pture presque exclusive, et ds lors en diminue naturellement le 

 nombre, ou bien le repousse dans le centre des continents o nous ne pntrons que rarement. 



Enfin une dernire cause, que cite De Lacpde, consisterait dans les changements physiques qui 

 se seraient produits dans les lieux habits par les Lions, dans des dboisements, des destructions t!e 

 montagnes, qui auraient pu agir et sur les Lions, et sur les animaux qui leur servent de pture. 



Buffon a reprsent, dans un langage qui est devenu classique, le Lion tel qu'il se prsente notre 

 esprit, dans sa beaut, dans sa force, dans sa noblesse, dans ses actions; De Lacpde a rempli la 

 mme tche pour la Lionne, et G. Cuvier, ainsi que De Blainville, ont rappel ce que les anciens con- 

 naissaient sur ce Carnassier. Avant de rapporter quelques-uns des passages de Buffon, nous devons 

 faire remarquer nos lecteurs qu'il faut se dfendre de la magie de ses expressions, et toujours 

 avoir prsent la pense que les couleurs qu'il emploie pour peindre le Lion sont plutt prises dans 

 le sentiment que cet animal inspire communment que dans sa vritable nature : non pas, ainsi que 

 le dit Fr. Cuvier, que les faits d'aprs lesquels ce sentiment s'est tabli soient prcisment faux, 

 mais la plupart ont t prsents sous un faux point de vue, et ont donn naissance de fausses 

 ides. En effet, d'aprs les naturalistes et les voyageurs modernes, on doit dire que le Lion ressemble 

 tous les autres Chats par son caractre comme par son organisation, et que, s'il a acquis une rpu- 

 tation de gnrosit, de noblesse, d'lvation, cela tient quelques circonstances mal apprcies de 

 ses actions. 



Dans les pays chauds, crit Bufton, les animaux terrestres sont jjlus grands et plus forts que 

 dans les pays froids ou temprs, ils sont aussi plus hardis, plus froces; tontes leurs qualits 



