15G HISTOIRE NATURELLE. 



naturelles semblent tenir de l'ardeur du climat. Le Lion n sous le soleil brlant de l'Afrique ou des 

 Indes est le plus fort, le plus fier, le plus terrible de tous; no^ Loups, nos autres animaux carnas- 

 siers, loin d'tre ses rivaux, seraient peine ses pourvoyeurs. Les c^rands Chats d'Amrique sont, 

 comme le climat, infiniment plus doux que ceux de l'Afrique; et ce qui prouve videmment que l'excs 

 de leur frocit vient de l'excs de la chaleur, c'est que, dans le mme pays, ceux qui habitent les 

 hautes montagnes, o l'air est plus tempr, sont d'un naturel diffrent de ceux qui demeurent dans 

 les plaines, o la chaleur est extrme. Les Lions du mont Atlas, dont la cime est quelquefois couverte 

 de neige, n'ont ni la hardiesse, ni la force, ni la frocit des Lions du Biledulgrid ou du Sahara, dont 

 les plaines sont couvertes de sables brlants. C'est surtout dans ces dserts ardents que se trouvent 

 ces Lions terribles qui sont l'effroi des voyageurs et le flau des provinces voisines ; heureusement 

 l'espce n'est pas nombreuse, il parat mme qu'elle diminue tous les jours; car. de l'aveu de ceux 

 qui ont parcouru cette partie de l'Afrique, il ne s'y trouve pas actuellement autant de lions, beau- 

 coup prs, qu'il y en avait autrefois. Les Romains tiraient de la Lybie, pour l'usage des spectacles, 

 cinquante fois plus de Lions qu'on ne pourrait y en trouver aujourd'hui. On a remarqu de mme 

 qu'en Turquie, en Perse et dans l'Inde, les Lions sont maintenant beaucoup moins communs qu'il ne 

 l'taient anciennement; et, comme ce puissant et courageux animal fait sa proie de tous les autres 

 animaux, et n'est lui-mme la proie d'aucun, on ne peut attribuer la diminution de quantit dans son 

 espce qu' l'augmentation du nombre dans celle de l'homme; car il faut avouer que la force de ce roi 

 des animaux ne tient pas contre l'adresse d'un Hottcntot ou d'un iu"'gre, qui souvent osent l'attaquer 

 tte tte avec des armes assez lgres. 



L'industrie de l'homme augmente avec le nombre; celle des animaux reste toujours la mme : 

 toutes les espces nuisibles, comme celle du Lion, paraissent tre relgues et rduites un petit 

 nombre, non-seulement parce que l'homme est partout devenu plus nombreux, mais aussi parce qu'il 

 est devenu plus habile, et qu'il a su fabriquer des armes terribles auxquelles rien ne peut rsister : 

 heureux s'il n'et jamais combin le fer et le feu que pour la destruction des Lions ou des Tigres! 



Cette supriorit de nombre et d'industrie dans l'homme, qui brise la force du Lion, en nerve 

 aussi le courage : cette qualit, quoique naturelle, s'exalte ou se tempre dans l'animal suivant l'u- 

 sage heureux ou malheureux qu'il a fait de sa force. Dans les vastes dserts de Sahara, dans ceux qui 

 semblent sparer deux races d'hommes trs-diffrentes, les ngres et les Maures, entre le Sngal 

 et les extrmits de la Mauritanie, dans les terres inhabites qui sont au-dessus du pays des Hotten- 

 tots, et en gnral dans toutes les parties mridionales de l'Afrique et de l'Asie o l'homme a ddai- 

 gn d'habiter, les Lions sont encore en assez grand nombre, et sont tels que la nature les produit : 

 accoutums mesurer leurs forces avec tous les animaux qu'ils rencontrent, l'habitude de vaincre 

 les rend intrpides et terribles; ne connaissant pas la puissance de l'homme, ils n'en ont nulle crainte; 

 n'ayant pas prouv la force de ses armes, ils semblent les braver; les blessures les irritent, mais 

 sans les effrayer; ils ne sont pas mme dconcerts l'aspect du grand nombre; un seul de ces Lions 

 du dsert attaque souvent une caravane entire, et, lorsqu aprs un combat opinitre et violent il se 

 sent affaibli, au lieu de fuir, il continue de battre en retraite, en faisant toujours face et sans ja- 

 mais tourner le dos. Les Lions, au contraire, qui habitent aux environs des villes et des bourgades 

 de riiule et de la barbarie, ayant connu l'homme et la force de ses armes, ont perdu leur courage au 

 point d'obir sa voix menaante, de n'oser l'attaquer, de ne se jeter que sur le menu btail, et, 

 enfin, de s'enfuir en se laissant poursuivre par des femmes ou par des enfants, qui leur font, coups 

 de bton, quitter prise et lcher indignement leur proie. 



Ce changement, cet adoucissement dans le naturel du Lion, indique assez qu'il est susceptible 

 des impressions qu'on lui donne, et qu'il doit avoir assez de docilit pour s'apprivoiser jusqu' un 

 certain point, et pour recevoir une espce d'ducation; aussi l'histoire nous parle de Lions attels 

 des chars de triomphe, de Lions conduits la guerre ou mens la chasse, et qui, fidles leur ma- 

 tre, ne dployaient leur force et leur courage que contre ses ennemis. Ce qu'il y a de trs-sr, c'est 

 que le Lion, pris jeune, et lev parmi les animaux domestiques, s'accoutume aisment vivre et 

 mme jouer innocemment avec eux, qu'il est doux pour ses matres, et mme caressant, surtout 

 dans le premier ge, et que, si sa frocit naturelle reparat quelquefois, il la tourne rarement contre 

 ceux qui lui ont fait du bien. Comme ses mouvements sont trs-imptueux et ses apptits fort vh- 

 ments, DU ne doit pas prsumer que les impressions de l'ducation puissent toujours les balancer; 



