CARNASSIERS. 157 



aussi y aurait-il quelque (Jauger lui laisser souffrir trop longtemps la faim, ou le coutrariei' en le 

 tourmentant hors de propos; non-seulement il s'irrite des mauvais traitements, mais il en garde le 

 souvenir et parait en mditer la vengeance, comme il conserve aussi la mmoire et la reconnaissance 

 des bienfaits. Je pourrais citer ici un grand nombre de faits particuliers, dans lesquels j'avoue que 

 j'ai trouv quelque exagration, mais qui cependant sont assez fonds pour prouver au moins, par 

 leur runion, que sa colre est noble, son courage magnanime, son naturel sensible. On l'a souvent 

 vu ddaigner de petits ennemis, mpriser leurs insultes, et leur pardonner des liberts offensantes; 

 on l'a vu, rduit en captivit, s'ennuyer sans s'aigrir, prendre, au contraire., des habitudes douces, 

 obir son matre, flatter la main qui le nourrit, donner quelquefois la vie ceux qu'on avait d- 

 vous la mort en les lui jetant pour proie, et, comme s'il se ft attach par cet acte gnreux, leur 

 continuer ensuite la mme protection, vivre tranquillement avec eux, leur faire part de sa subsis- 

 tance, se la laisser mme quelquefois enlever tout entire, et souffrir plutt la faim que de perdre le 

 fruit de son premier bienfait. 



On pourrait dire aussi que le Lion n'est pas cruel, puisqu'il ne l'est que par ncessit, qu'il ne 

 dtruit qu'autant qu'il consomme, et que, ds qu'il est repu, il est en pleine paix, tandis que le Ti- 

 gre, le Loup, et tant d'autres animaux d'espce infrieure, tels que le Renard, la l'ouine, le Putois, le 

 Furet, etc., donnent la mort pour le seul plaisir de la donner, et que, dans leurs massacres nom- 

 breux, ils semblent plutt vouloir assouvir leur rage que leur faim. 



(( L'extrieur du Lion ne dment point ses grandes qualits intrieures; il a la figure imposante, le 

 regard assur, la dmarche fire, la voix terrible; sa taille n'est point excessive, comme celle de l'- 

 lphanl ou du Rhinocros; elle n'est ni lourde, comme celle de l'Hippopotame ou du Buf, ni trop 

 ramasse, comme celle de l'Hyne ou de l'Ours, ni trop allonge, ni dforme par des ingalits 

 comme celle du Chameau; mais elle est, au contraire, si bien prise et si bien proportionne, que le 

 corps du Lion pourrait tre le modle de la force jointe l'agilit; aussi solide que nerveux, n'tant 

 charg ni de chair ni de graisse, et ne contenant rien de surabondant, il est tout nerf et muscle. 

 Cette grande force musculaire se marque en dehors par les sauts et les bonds prodigieux que le Lion 

 fait aisment, par le mouvement brusque de sa queue qui est assez forte pour terrasser un homme,, 

 par la facilit avec laquelle il fait mouvoir la peau de la face, et surtout celle de son front, ce qui 

 ajoute beaucoup la physionomie ou plutt l'expression de la fureur, et, enfin, par la facult qu'il 

 a de remuer sa crinire, laquelle non-seulement se hrisse, mais se meut et s'agite en tous sens lors- 

 qu'il est en colre. 



A toutes ses nobles qualits individuelles, le Lion joint aussi la noblesse de l'espce; j'entends 

 par espces nobles dans la nature, celles qui sont constantes, invariables, et qu'on ne peut soupon- 

 ner de s'tre dgrades : ces espces sont ordinairement isoles et seules de leur genre; elles sont 

 distingues par des caractres si tranchs, qu'on ne peut ni les mconnatre ni les confondre avec 

 aucune des autres, commencer par l'homme, qui est l'tre le plus noble de la cration, puisque les 

 hommes de toutes les races, de tous les climats, de toutes les couleurs, peuvent se mler et produire 

 ensemble, et qu'en mme temps l'on ne doit pas dire qu'aucun animal appartienne l'homme ni de 

 prs ni de loin par une parent naturelle. Dans le Cheval, l'espce n'est pas aussi noble que l'indi- 

 vidu, parce qu'elle a pour voisine l'espce de l'Ane, laquelle parat mme lui appartenir d'assez prs, 

 puisque ces deux animaux produisent ensemble des individus, qu' la vrit la nature traite comme 

 des btards indignes de faire race, incapables mme de perptuer l'une ou l'autre des deux espces 

 desquelles ils sont issus; mais qui, provenant du mlange des deux, ne laissent pas de prouver leur 

 grande affinit. Dans le Chien, l'espce est peut-tre encore moins noble, parce qu'elle parat tenir 

 de prs de celles du Loup, du Renard et du Chacal, qu'on peut regarder comme des branches dg- 

 nres de la mme famil'e. Et, en descendant par degrs aux espces infrieures, comme celles des 

 Lapins, des Belettes, des Rats, etc., on trouvera que chacune de ces espces en particulier ayant un grand 

 nombre de collatrales, l'on ne peut plus reconnatre la souche commune ni la tige directe de chacune 

 de ces familles devenues trop nombreuses. Enfin, dans les insectes, qu'on doit regarder comme les es- 

 pces infinies de la nature, chacune est accompagne de tant d'espces voisines, qu'il n'est plus pos- 

 sible de les considrer une une, et qu'on est forc d'en faire un bloc, c'est--dire un genre, lors- 

 qu'on veut les dnommer. C'est l la vritable origine des mthodes, qu'on ne doit employer, en effet, 

 que pour les dnombrements difficiles des plus petits objets de la nature, et qui deviennent totale- 



