158 HISTOIRE NATURELLE. 



ment inutiles et mme ridicules lorsqu'il s'agit des tres du premier rang : classer Tliomme avecjc 

 Singe, le Lion avec le Chat, dire que le Lion est un Cliat h crinire et queue longue, c'est dgra- 

 der, dfigurer la nature au lieu de la dcrire et de la dnommer. 



L'espce du Lion est donc une des plus nobles, puisqu'elle est unique, et qu'on ne peut la con- 

 fondre avec celle du Tigre, du Lopard, de l'Once, etc., et qu'au contraire ces espces, qui sem- 

 blent tre les moins loignes de celles du Lion, sont assez peu distinctes entre elles pour avoir t 

 confondues par les voyageurs et prises les unes pour les autres par les nomenclateurs. 



(( Les Lions de la plus grande taille ont environ huit ou neuf pieds de longueur depuis le 

 mufle jusqu' l'origine de la queue, qui est elle-mme longue d'environ quatre pieds; ces grands 

 Lions ont quatre ou cinq pieds de hauteur. Les Lions de petite taille ont environ cinq pieds et demi 

 de longueur sur trois pieds et demi de hauteur, et la queue longue de trois pieds. La Lionne est dans 

 toutes les dimensions d'environ un quart plus petite que le Lion... 



Ces animaux sont trs-ardents en amour; lorsque la femelle est en chaleur, elle est quelquefois 

 suivie de huit ou dix mAles, qui ne cessent de rugir autour d'elle et de se livrer des combats furieux 

 jusqu' ce que l'un d'entre eux, vainqueur de tous les autres, en demeure paisible possesseur pt s'loi- 

 gne avec elle. La Lionne met bas au printemps, et ne produit qu'une fois tous les ans, ce qui indi- 

 que encore qu'elle est occupe pendant plusieurs mois soigner et allaiter ses petits, et que, par con- 

 squent, le temps de leur premier accroissement, pendant lequel ils ont besoin des secours de leur 

 mre, est au moins de quelques mois. 



Dans ces animaux, toutes les passions, mme les plus douces, sont excessives, et l'amour ma- 

 ternel est extrme. La Lionne, naturellement moins forte que le Lion, devient terrible ds qu'elle a 

 des petits; elle se montre alors avec encore plus de hardiesse que le Lion; elle ne connat point le 

 danger; elle se jette indiffremment sur les hommes et sur les animaux qu'elle rencontre; elle les met 

 mort, se charge ensuite de sa proie, la porte et la partage ses Lionceaux, auxquels elle apprend 

 de bonne heure sucer le sang et dchirer la chair. D'ordinaire, elle met bas dans des lieux car- 

 ts et de difficile accs; et, lorsqu'elle craint d'tre dcouverte, elle cache ses traces en retournant 

 plusieurs fois sur ses pas, ou bien elle les efface avec sa queue; quelquefois mme, lorsque l'inqui- 

 tude est grande, elle transporte ailleurs ses petits, et, quand on veut les lui arracher, elle devient 

 fiiieuse, et les dfend jusqu' la dernire extrmit. 



On croit que le Lion n'a pas l'odorat aussi parfait ni les yeux aussi bons que la plupart des au- 

 tres animaux de proie : on a remarqu que la grande lumire du soleil parat l'incommoder, qu'il 

 marche rarement dans le milieu du jour, que c'est pendant la nuit qu'il fait toutes ses courses, que, 

 quand il voit des feux allums autour des troupeaux, il n'en approche gure, etc.; on a observ qu'il 

 n'vente pas de loin l'odeur des autres animaux, qu'il ne les chasse qu' vue et non pas en les sui- 

 vant la piste, comme font les Chiens et les Loups, dont l'odorat est plus fin. On a mme donn le 

 nom de Guide ou de Pourvoijeur du Lion une espce de Lynx auquel on suppose la vue perante 

 et l'odorat exquis, et on prtend que ce Lynx accompagne ou prcde toujours le Lion pour lui indi- 

 quer sa proie : nous connaissons cet animal, qui se trouve, comme le Lion, en Arabie, en Lybie, etc., 

 qui, comme lui, vit de proie, et le suit peut-tre quelquefois pour profiter de ses restes, car, tant 

 faible et de petite taille, il doit fuir le Lion plutt que le servir. 



Le Lion, lorsqu'il a faim, attaque de face tous les animaux qui se prsentent; mais, comme il 

 est trs-redout et que tous cherchent viter sa rencontre, il est souvent oblig de se cacher et de 

 les attendre au passage; il se tapit sur le ventre dans un endroit fourr, d'o il s'lance avec tant de 

 torce, qu'il les saisit souvent du premier bond : dans les dserts et les forts, sa nourriture la plus 

 ordinaire sont les Gazelles et les Singes, quoiqu'il ne prenne ceux-ci que lorsqu'ils sont terre, car 

 il ne grimpe pas sur les arbres comme le Tigre ou le Puma; il mange beaucoup la fois et se remplit 

 pour deux ou trois jours; il a les dents si fortes, qu'il brise aisment les os, et il les avale avec la chair. 

 On prtend qu'il supporte longtemps la faim; comme son temprament est excessivement chaud, il 

 supporte moins la soif, et boit toutes les fois qu'il peut trouver de l'eau. 11 prend l'eau en lapant 

 comme un Chien; mais, au lieu que la langue du Chien se courbe en dessus pour lapper, celle du Lion 

 se courbe en dessous, ce qui fait qu'il est longtemps boire et qu'il perd beaucoup d'eau; il lui 

 faut environ quinze livres de chair crue par jour; il prfre la chair des animaux vivants, de ceux sur- 

 tout qu'il vient d'gorger; il ne se jette pas volontiers sur les cadavres infects, et il aime mieux 



