1G4 HISTOIRE NATURELLE. 



concave, s'api)roctie le premier le ranimai et lui lance hardiment une assagaye. Le Lion bondit vers 

 son ai^resseur; mais l'homme s'est laiss tomber plat sur la terre, et son bouclier le recouvre de 

 mme que ces cnes marins adhrant aux rochers sans permettre la moindre prise. Un instant de 

 stupfaction s'coule pour l'animal indcis, puis il essaye ses griffes et ses dents sur la partie sup- 

 rieure du bouclier, qui les voit glisser sans effet produit. 11 redouble en y mettant plus de force, 

 et alors, cern par la bande d'hommes arms, son corps est tour tour perc de vingt, de cent 

 assagayes la hampe trmoussante qu'il s'imagine recevoir de l'homme qu'il tient sous lui. Les as- 

 saillants se retirent, le Lion s'affaiblit bientt et tombe ct du Cafre la carapace, lequel a soin 

 de ne se dgager que quand le terrible animal ne donne plus signe de vie. 



Le Cheval, dans la chasse du Lion que font les Boers, a son utilit, non dans le but de joindre 

 l'animal, lequel, s'il est vu en plaine dcouverte, atteindra toujours son ennemi, mais bien pour sau-* 

 ver le cavalier des griffes du Lion, par substitution si le cas l'exige; car il est la connaissance de 

 tous les chasseurs sud-africains que le Cheval sera toujours la premire victime. Le Cheval est un 

 tratre qui prte son dos l'homme; le Lion ne le craint pas; il en vient facilement bout; il en fait 

 sa proie favorite. L'homme, au contraire, diffre des animaux quatre pattes; le Lion le craint da- 

 vantage; frquemment ceux de sa race sont tus par lui, et dans toute contre giboyeuse il ne dvore 

 pas l'homme aprs l'avoir tu. 



Certains animaux, lorsqu'ils sont mortellement blesss, tmoignent une faiblesse qui rsulte, 

 soit de leur peu de moyens de dfense, soit de la douceur de leur caractre : les uns poussent des 

 cris plaintifs, qu'ils ne font entendre qu' cette heure suprme; les autres versent des larmes; la 

 Canna surtout attendrit le chasseur, qu'il semble implorer, au lieu de se servir contre lui de ses re- 

 doutables cornes; d'autres se rsignent simplement, sans donner aucune marque ni de force ni de fai- 

 blesse. Le Lion diffre d'eux tous; il semble se rapprocher de l'homme; il participe hautement du ds- 

 espoir du vaincu. A-t-il la conscience de sa mort prochaine, tant qu'il conserve la facult de se mou- 

 voir, griffes et dents sont en action; sa dfense peut tre compare la plus vigoureuse attaque; 

 mais est-il dmont, ses ennemis se tiennent-ils une distance infranchissable pour lui, travers 

 dj dans ses parties vitales, le dsespoir s'empare tout entier de lui, l'effort de ses dents se tourne 

 contre lui-mme; il se croque les pattes, se brise les doigts, comme s'il tentait de s'anantir, comme 

 s'il voulait devenir l'auteur de sa propre mort. C'est un vritable suicide que les armes reues de la 

 nature ne lui permettent pas de consommer. 



Mais un si grand courage n'est provoqu que par des circonstances indpendantes de la volont 

 du Lion; et, jug sous un autre aspect, le roi des animaux ne mrite plus son titre; il n'est mme 

 plus digne du respect qu'on lui porte. En effet, et plus de cinquante fois je l'ai vu, le Lion, pris au 

 dpoitrvu, s'enfuit l'aspect d'un homme seul, d'un enfant, d'un Chien qui surgit inopinment de- 

 vant et proche de lui. Dans un pays coup de ravins, parsem de collines, prsentant quelques bois 

 qui servent couvrir sa retraite, le Lion dtale cinq cents pas sur le seul bruit de voix d'hommes que 

 lui rapportent les vents. Il est certain de n'avoir point t souponn; il fuit prudemment, de crainte 

 de danger; la compagnie de trois ou quatre de ses semblables ne le rassure pas; il part avec eux, 

 doucement et sans iiruit d'abord, rapidement et par larges bonds ensuite. La peur, sans aucun doute, 

 s'est empare de lui, et il cde la peur! 



Est-ce en pays dcouvert, o se prsentent des ingalits de terrain, le Lion en profite, mais il 

 n'ose se lancer la course; il craint de donner penser l'homme qu'il songe fuir, il semble re- 

 douter de compromettre sa dignit; il tourne, retourne, comme s'il s'occupait d'autre chose, mais 

 s'loignant toujours; et, sans aucun doute, il ira loin si l'homme ne fait aucune dmarche. Veut-on 

 rarrter dans sa retraite lorsqu'il reste en vue, rien de plus ais : il sufft d'agiter les bras et de le 

 lu 1er fortement; le Lion reste en place et coule; mais, quand le silence se fait, le Lion continue. 

 Va-l-on droit lui en criant encore, il s'arrte de nouveau; souvent mme il se couche immdiatement. 

 Malgr lui, le Lion accepte le dfi lanc; cette fois, son honneur, sa rputation de courage, sont mis 

 en jeu. Mais le chasseur peut, s'il le veut, dloger l'animal de sa position prise, et le moyen est aussi 

 facile qu'trange. 



Des herbes longues d'un mtre couvrent la terre ; que l'homme qui s'en approche de loin s'y 

 accroupisse ou qu'il s'y couche, l'animal s'inquite de ne plus voir son ennemi; s'imagine-t-il que 

 f.elui-ci va le tourner ou se prpa'-^r bondir, l'attaquer d'une manire imprvue ? Je ne sais ce 



