CARNASSIEUS. 165 



qu'il est convonablement permis de supposer en ce cas; mais tant de l'ois je l'ai essay, et jamais le 

 Lion n'est rest en place. Bien plus, quand je ne le voulais ])as, pour ni'tre simplement agenouill, 

 afin d'viter des branches d'arbres, ou pour mieux ajuster mon canon de fusil sur des Lions levs de 

 quelques pas, en se tenant trente, je vis chaque ibis partir ces animaux, saisis d'une panique irr- 

 sistible, et, outre ceux qui me sont propres, mille faits de ce genre que m'ont raconts des chasseurs 

 plus vieux et plus expriments que moi confirment pleinement mon opinion cet gard. 



11 ne faut pas croire non plus qu'il soit dangereux de blesser un Lion surpris sans s'y attendre; 

 son premier mouvement sera toujours de fuir, s'il est en tat de le faire. Ainsi donc, qu'un Lion 

 sommeille, les jambes allonges, ou qu'il quitte sa proie, sur laquelle il a concentr son attention, 

 pourvu qu'il ne sache rien du chasseur, celui-ci ne doit jamais hsiter faire usage de ses armes : 

 ainsi j'ai fait maintes fois, de trs-courtes distances, sans courir le moindre danger. 



La nuit, cet animal, qui, comme tous ceux de la race fline, jouit d'une excellente vue, atteste 

 par ses actes une audace voisine de la tmrit. Le domaine de l'homme, dont il s'carte pendant le 

 jour, lui devient familier durant les tnbres. Le Lion ne balance point saisir le Cheval attach prs 

 du matre qui dort, et le buf fix par les cornes aux roues d'un chariot habit, souvent mme en 

 dpit des Chiens, trop tardifs aboyer. Le cri des hommes, la dtonation du fusil, ne russissent 

 pas le chasser; mieux vaut l'usage du long fouet, dont la mche le chtie et l'effraye par son clat 

 trop voisin. 



(( Mais que l'homme change brusquement de rle, qu'il biesse le Lion trop confiant dans les avan- 

 tages que lui offre l'obscurit plus ou moins incomplte, le Lion, alors, dsappoint, honteux et pe- 

 naud, se retire sans plus rien oser tenter. En effet, la partie est perdue pour lui : les Bufs, solide- 

 ment fixs, sont tout debout, incapables d'obir la peur qui les presse de fuir et les livre aux Lions; 

 les Chiens aboient, prts rclamer le voleur, et les hommes ne dorment plus. Que la lune se d- 

 masque un instant, ou seulement que quelques toiles nous dsignent d'un rayon le Lion, dont le 

 plan d'attaque choue, tirez-le hardiment : confus, il partira. Ainsi, encore une fois, ai-je fait dix pas 

 sur un Lion d'abord suivi peu aprs de sa femelle. A dfaut de toute autre arme sous la main, mon 

 fusil double charg du n 5 fit grogner et partir l'un et l'autre, sans qu'ils osassent tmoigner autre- 

 ment leur colre. 



Dans les contres o, faute d'un gibier suffisant et facile, le Lion est rduit convoiter, le jour, 

 les troupeaux des habitants et tenter d'en saisir quelque individu la nuit, son habitude est de 

 faire plus d'un repas de sa proie. Pour peu que l'on prenne ses prcautions et que l'animal ait faim, 

 il est assez ais de l'avoir sous le coup du fusil; il suffit de se poster proximit des dbris et d'y 

 attendre patiemment que le matre paraisse. C'est d'ordinaire entre dix et onze heures de la nuit que 

 l'esprance du chasseur se ralise; le Lion arrive lentement par le dessous du vent, et toute chance 

 favorise l'homme, si l'animal n'a point crois la ligne de ses manations; mais pas de bruit, pas un 

 souffle inutile, que pas une feuille ne bouge; et, bless sans aucun soupon, l'animal partira s'il n'est 

 tendu mort. 



Si, au contraire, le Lion a devin la prsence du chasseur, qu'il l'ait entrevu, celui-ci court les 

 plus grands risques. Cette fois le Lion se considre matre de ce qu'il a conquis, et d'ordinaire il ne 

 souffre point de partage. Gare l'homme! Que tout son sang-froid lui vienne en aide, qu'il n'ait pas 

 la malheureuse ide de tergiverser, qu'il tienne bon, qu'il s'accroupisse. Cette mesure le sauvera 

 peut-tre de l'attaque, o le tir est si inexact et si difficile; et si l'animal, dans son hsitation, se 

 prsente bien dcouvert, que le coup parte et l'tende roide sur place, sinon le Lion sera le matre, 

 et bientt la lune projettera sa ple lumire sur un groupe effrayant que l'on se figurera. 



Cependant, et c'est ici le lieu de faire cette remarque, il arrive quelquefois que, par un caprice 

 inexplicable, gnralement qualifi de gnrosit, le roi des animaux ne tue pas l'homme qu'il tient 

 sous lui, bien qu'il en ait t bless le premier. Quelquefois il se contente de divers coups de dents 

 qui brisent et broient les membres, ou d'un seul qui laboure la poitrine de quatre sillons. Il borne 

 l sa vengeance et s'en va. J'ai connu un intrpide chasseur qui deux fois en sept ans avait t tenu 

 de la sorte par un Lion bless; la premire lui avait valu deux fractures aux membres, la seconde 

 six, sans compter les profonds stigmates laisss par les griffes sur maintes parties de son corps. 

 Un autre, du nom de Vermaes, non moins intrpide, tenu plus d'une minute par une fameuse Lionne, 

 en fut quitte pour quatre traces profondes des canines, glorieuses cicatrices qu'il me dcouvrit avec 



