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un air de vive satisfaction. Et pourtant la vie de ces hommes avait t compltement la merci de 

 ce.s terribles animaux. Mais prtendre assigner une cause leur conduite tonnante me semble diffi- 

 cile, pour ne pas dire impossible. 



Le Lion est donc plus pacifique et moins dangereux pour l'homme qu'on ne se l'imagine ordi- 

 nairement. Il arrive tous les jours que les Cafres, qui n'ont pas d'armes feu, traversent avec leur 

 famille des espaces o circulent de ces animaux, et, pour ces hommes, la prsence des Lions n'est 

 point une cause d'effroi. Un ou plusieurs Lions bondissent dix pas et se maintiennent trente; les 

 Cafres passent comme sans y prendre garde, et jamais je n'ai ou parler d'accidents dont les Lions 

 eussent t les auteurs sans provocation. Ces mmes Cafres chassent-ils devant eux des Bufs ou 

 des Vaches, la question peut changer; je ne rponds pas des btes cornes, non plus que des propri- 

 taires qui voudront les protger. Mais ici l'on peut voir encore que le Lion ne s'adresse pas directe- 

 ment l'homme. 



Ainsi les peuples pasteurs sont les seuls dans ces contres qui aient quelque chose redouter 

 du Lion. Ils sont les seuls qui voient avec plaisir la mort du Lion; et pourtant, si cet animal a expi 

 de sa vie quelque rapine commise, j'oserais dire que c'est une dme assez justement prleve. En 

 effet, le Lion a vritablement dans ces parages son incontestable utilit, et voici comment je le prouve : 

 que depuis Draakens-Berg ou des sources du Tonguela jusqu'au tropique du Capricorne pas un Lion 

 n'existe, il est certain que les hordes de Gnous et de Couaggas, qui n'y sont dj que trop nombreu- 

 ses, vont se multiplier dans une effrayante proportion. Je ne demande pas dix ans, et les peuples pas- 

 teurs n'y trouveront pas une pointe d'herbe pour leurs bestiaux. 



Il y avait beaucoup de Lions quand je traversai l'Elands-Rivier Vaal-Rivier, puisque chaque 

 jour nous en apercevions plusieurs, et que presque chaque nuit ils tentaient de saisir nos Bufs; leur 

 nombre tait cependant insuffisant, puisque leur mission n'tait pas remplie; et cela est d'autant plus 

 vrai, qu'avant d'atteindre Vaal-Bivier je cheminai six journes sansque mes Bufs trouvassent saisir 

 le moindre gazon. C'tait l'hiver, tout avait t tondu par les Gnous et les Couaggas, dont la bouche 

 et les dents rasent littralement la terre, et pas un pouce de terrain n'existait sans porter l'empreinte 

 d'un pied. Or, dans des terres friables, ces empreintes quivalent un labourage. 



Donc, s'il n'y avait pas de Lions qui diminuassent le nombre d'individus des espces d'Herbi- 

 vores sauvages, non-seulement les Cafres ne trouveraient pas de pturages pour leurs bestiaux, mais 

 les Gnous et les Couaggas eux-mmes verraient leur masse entire y prir d'inanition si l'migration 

 leur tait interdite. Il est vrai que, quand l'homme civilis ou simplement dot d'armes feu s'tablit 

 quelque part, le Lion n'a plus de mission remplir, puisque alors l'homme le remplace, et bientt 

 disparaissent les Herbivores et les Carnassiers. Mais, avant disparition complte, comme la proie de- 

 vient de plus en plus difficile saisir, comme encore les animaux domestiques sont moins rapides 

 la course et de condition meilleure, le Lion se jette sur eux, et sous ce concours de circonstances il 

 les prfre, lors mme qu'abondent Gnous et Couaggas. C'est ce qui explique la molestation dont 

 sont l'objet les voyageurs qui ne circulent qu'avec de longs attelages. 



Les peuples qui, par suite de guerres dsastreuses, vivent simplement des produits de la terre, 

 ou ceux qui, comme les Boschjesmans, ne vivent que de chasse, sont loin de vouer leur haine au 

 Lion. Pour eux, il n'est nullement nuisible, et dans mille circonstances il leur est utile. En effet, le 

 mode de chasser de ces hommes n'offrant un rapport ni grand ni certain, ils sont frquemment r- 

 duits chercher fortune dans les bois. Le Lion leur laisse de grands dbris, nullement ddaigner, 

 et chaque matin des vedettes recueillent les indications des Vautours, qui jamais ne les trompent. Le 

 manteau de plus d'un Makaschla est fait de la peau de la proie du Lion, que la moelle des os de la 

 victime a rendue souple, tandis que le mme homme s'tait repu de sa chair : aussi ces peuples ne 

 se souciaient-ils nullement de m'aider les dbarrasser de ces voisins dont ils prisent les services. 



(( 11 est trs-naturel que les murs du Lion subissent des modilications suivant les climats et les 

 lieux qu'il habite. Aussi la description que j'en donne ne regarde que celui de l'Afrique australe. 

 Peut-tre diffre-telle de celle que l'on ferait du Lion du Sahara; mais le fond, ce me semble, doit 

 rester le mme. Je pense avec quelque raison que les individus provenant de l'Afrique australe doivent 

 tre les plus grands et les plus forts de leur race. La peau plate etsche de l'un d'eux, qui tait un 

 mle parfaitement adulte, mesurait du nez l'extrmit de la queue '"',hO, la queue allant pour I"',00. 



(( Leur force trouve s'y exercer plus qu'en aucun autre lieu de l'Afrique, les Buffles et les Rhino- 



