CARNASSIERS. 107 



coros n'tant nulle part plus nombreux qu'au pays des Massilicalzi, o j'ai ioni^lemps cliass, et d'or- 

 dinaire, chez ces animaux nullement nervs, la force est en raison de leur taille. S'en faire une juste 

 ide n'est gure possible; tout ce que je puis avancer et certifier pour l'avoir vu, c'est qu'un Buffle 

 mle vieux, que je tuai, portait, de l'paule la naissance de la queue, quatre sillons profonds de 

 quatre centimtres, rsultant d'un simple coup de patte. Maintes fois je trouvais des, lliinoceros shmis 

 de la plus haute taille, que ni leur peau, ni leur poids, ni leur force, ni leur fureur, n'avaient pu 

 prserver de la mort. La place du combat tait visible; partout elle tait foule, et l'empreinie du 

 Lion s'y lisait sur chaque point. 



Le jeune lphant qui suit sa mre prit souvent victime du Lion, qui le guette au passage, 

 l'abat, l'trangle, et part sans le disputer, certain de le retrouver ensuite. Mais je ne sache pas que 

 le Lion attaque rilippopotame, qui, de tous les animaux connus, porte la peau la plus paisse; l'effet 

 de ses mchoires est sans doute trop redoutable, et le Lion y renonce, quoique sa chair lui convienne 

 fort par sa similitude avec celle du Rhinocros simus. Et je dis ainsi, parce que le Lion venait sou- 

 vent sur les dbris de nos Hippopotames tus et gisants sur les bords du fleuve. 



La force musculaire du Lion est encore atteste par l'tonnante largeur de ses bonds. Du point 

 o reposait un mle celui o il retomba aprs un seul saut, je mesurai dix-huit de mes pas. C'est en 

 s'lanant ainsi inopinment sur sa proie qu'il l'atteint; car le Lion est mauvais coureur, et, s'il pro- 

 cdait autrement, les Antilopes, trop lestes, lui chapperaient toujours. 



Vers novembre, dcembre et janvier, durant l't de ces climats, quand les herbes sont longues, 

 le Lion chasse seul ou suivi de sa femelle. Il peut alors esprer russir pendant le jour, tant il excelle 

 s'approcher en rampant; la longueur des herbes le couvre. L'animal herbivore qui pat porte bas la 

 tte; il ne la relve qu' intervalles peu prs gaux, si quelque bruit ne l'y engage. La distance 

 mesure par le Lion est parcourue; il jette un regard, s'assure de sa proximit, se ramasse et bondit : 

 l'Antilope est lui. Mais arrive-t-il que le Lion ait failli, il bondit encore ; sa proie lui chappe-t-elle 

 de nouveau, il fait un bond de plus, qui est le dernier, et que le succs ne couronne presque jamais. 

 Le Lion se ravise alors et fait route en sens oppos la course de l'Antilope. 



Pendant l'hiver, durant juin, juillet et aot, quand les herbes sont ou foules ou brles par le 

 feu, pour un Lion seul, la chasse n'est possible que la nuit; encore, comme elle ne saurait tre fort 

 abondante en rsultats, le jour voit frquemment ces animaux, runis en cordons, qui cernent et 

 rabattent le gibier vers des gorges, des dfils et des passages boiss, enlacs et difficiles, o sont 

 posts quelques-uns de leurs acolytes. Ce sont des battues faites en rgle, mais sans bruit, o les 

 manations des Lions qui rabattent du vent sous le vent suffisent pour contraindre au dpart les Her- 

 bivores qui les recueillent. 



Une fois, deux reprises, en quelques minutes d'intervalle, nous tombmes, mes chasseurs et 

 moi, au centre d'une ligne de semblables traqueurs, vingt d'abord, trente ensuite, les courts buis- 

 sons de JoKj-dora, jeunes Mimosas, nous en ayant primitivement intercept la vue. Un Rhinocros 

 sur lequel nous allions paraissait surtout tre l'objet de leur convoitise. Malheureusement notre pr- 

 sence les troubla dans leur plan d'attaque, et la leur nous ayant contraints abandonner notre pre- 

 mier but, le Rhinocros dut sa vie aux ides simultanes de possession qu'avaient eues ses deux plus 

 redoutables ennemis. 



<( Toutefois, ce que j'eusse dsir le plus ardemment, c'et t de voir aux prises avec le Rhino- 

 cros cette troupe de Lions si formidable. Souvent j'ai rencontr de grands dbris rsultant de ces 

 combats, dans lesquels l'herbivore avait toujours fini par succomber; et jamais il ne m'a t donn 

 d'tre proche tmoin de telles scnes, si palpitantes d'intrt. 



Cependant un homme a vu, a ou tout cela : la nuit, seul, sans armes, sans feu, abandonn de 

 ses Cafres, blotti dans un buisson de Jong-dora, dvor par la soif, assailli de mille inquitudes, et 

 de plus flair par des Rhinocros, contre lesquels il ne trouvait pas un arbre qui lui servt d'asile; 

 or, mon estimable ami de Wahlberg a t tmoin vingt pas d'une de ces luttes, et lui seul au monde, 

 peut-tre, saura nous dire la rudesse de l'attaque, le dsespoir de la dfense, comme aussi ses an- 

 goisses d'alors. C'est l'tat de nature, au milieu des forts sauvages, quand ils agissent en toute 

 libert et qu'ils ne souponnent pas l'il de l'homme, que ces animaux doivent tre surtout observs 

 pour tre bien connus. 



Nous n'ajouterons plus rien sur les murs du Lion : nous dirons seulement que l'on sait corn- 



