^72 HISTOIRE NATURELLE. 



une histoire fabuleuse sur la manire dont on parvient s'emparer de ses petits. Dans les temps mo- 

 dernes, Buff'ou, De Lacpde, Fr. Cuvier, etc., s'en sont occups. 



11 habite le Bengale, le royaume de Siani, celui du Tonquin, la Chine, Sumatra, et, en i,^nral, 

 toutes les contres" de l'Asie mridionale situes au del de l'indus, et s'tendant jusqu'au nord de 

 la Chine. On a cherch y former plusieurs espces particulires, ou, tout au moins, des varits 

 distinctes qui ne diffrent entre elles que par quelques particularits de la coloration de leur pelage : 

 c'est ainsi que Lesson y distingue les Fdis lfjris Monjolca, propre la Mongolie, la Boukarie, 

 aux steppes des Kirguis, etc.; mcjia, de Sumatra, et alba : la premire presque noire, et la dernire 

 blanchtre. Ce n'est qu'avec doute que nous regarderons, avec Fr. Cuvier. comme simple varit de 

 la mme espce son Ticr.E okdcl {Fclis nebulosus), dont les taches noires, au lieu de former des 

 lignes transversales, se recourbent pour enceindre de grandes taches dune couleur plus claire : 

 cet animal a vcu trois ans Londres, o il avait t amen de Canton; M. Boitard pense qu'il doit 

 tre rapport au Fclls inacroscdis, Teniminck. 



La force prodigieuse et les gots sanguinaires du Tigre, dit Fr. Cuvier, en ont fait la terreur des 

 pays qu'il habite. Except l'lphant, aucun animal ne peut lui rsister. 11 emporte un Buf dans sa 

 gueule presque en fuyant, et l'ventre d'un coup de griffe. On ne saurait peindre avec des couleurs 

 trop fortes sa frocit, les ravages qu'il cause, l'effroi qu'il inspire; mais tout ce qu'on a dit de son 

 naturel intraitable, de la fureur qui l'agite sans cesse, du besoin insatiable qu'il a de rpandre le 

 sang, de son insensibilit aux bons traitements, de son ingratitude envers ceux qui le soignent, n'est 

 qu'un tissu d'exagrations ou d'erreurs. Sous tous ces rapports, le Tigre ressemble aux autres Chats. 

 En gnral, on l'apprivoise aussi aisment que le Lion; il devient trs-familier avec ceux qui le nour- 

 rissent, et il les distingue de toutes les autres personnes; lorsqu'il n'a aucun besoin, et qu'on ne l'ef- 

 fraye point, il reste trs-calme, et, ds qu'il est repu, il passe presque entirement son temps 

 dormir; il aime recevoir des caresses, et il y rpond d'une manire trs-douce et tr.s-expressive : 

 il ressemble beau(;oup, dans ce cas, au Chat domestique; il vote de mme son dos, fait peu prs 

 le mme bruit, se frotte de la mme manire; en un mot, a les mmes dispositions naturelles. Notre 

 Mnagerie du Musum en a possd plusieurs, et tous se ressemblaient par les murs, comme par 

 les proportions du corps, la grandeur et le pelage. On a vu Londres un Tigre mle et un Tigre 

 femelle s'accoupler et produire. La porte fut de cent et quelques jours. Le Tigre qui vivait Paris 

 en 1855 se promenait librement sur le pont du vaisseau qui l'amenait en France, et les mousses du 

 btiment dormaient entre ses jambes, la tte appuye sur ses flancs, qui leur servaient, en quelque 

 sorte, de traversin. On a vu Francfort un Tigre d'une rare beaut que son matre avait habitu 

 faire divers exercices, et tout Paris sait que M. Martin entrait dans la cage d'un de ces animaux, 

 qu'il a montr sur plusieurs thtres, le caressait, le contrariait mme, sans qu'il en soit jamais r- 

 sult le moindre accident. Chez les anciens, Hliogabale mme se lit voir dans le cirque, plac dans 

 un char tran par deux de ces Carnassiers. 



11 serait naturel d'attribuer la faiblesse du Chat domestique son caractre timide et cach, ses 

 allures souples et rampantes; le Tigre, cependant, malgr sa force, lui ressemble aussi cet gard. 

 ^Villamson reprsente un Tigre qui s'approche d'un village pour y ravir sa proie : il est tapis contre 

 terre, et s'avance pas lents, avec une inquitude d'tre dcouvert que tout en lui dcle. Son cou- 

 rage ne se montre pas mieux lorsqu'il est attaqu ouvertement. On trouve dans le o//f/e des pres 

 Jsuites Siani le rcit du combat d'un Tigre contre trois lphants, dans lequel l'animal froce 

 se laissa vaincre, pour ainsi dire, sans se dfendre : il chercha d'abord faire quelque rsistance; 

 mais, ds qu'il sentit le danger, il se tint dans le plus grand loignement de ses ennemis, qui le tu- 

 rent bientt aprs sans aucune peine. 



Si dans quelques occasions on a vu des Tigres attaquer leur proie avec audace et tmrit, 

 comme il serait dil'licile d'en douter d'aprs ce qu'ont dit des voyageurs dignes de foi, ces animaux 

 taient sans doute pousss hors de leur naturel par une faim violente; dans ce cas-l, leur aveugle- 

 ment paratrait extrme. Grandpr rapporte avoir vu un Tigre s'lancer l'eau, et s'avancer la 

 nage pour attaquer et enlever un homme de son quipage. )> 



A ces dtails, ajoutons quelques-uns des inimitables ])assages de Buffon, tout en faisant remar- 

 quer que notre illustre naturaliste a exagr la frocit du Tigre, comme il a exalt les bonnes qua- 

 lits du Lion. 



