CARNASSIERS. 177) 



Dans la classe des animaux carnassiers, le Lion est le premier, le Tigre l second ; et comme le 

 premier, mme dans un mauvais genre, est toujours le plus grand et souvent le meilleur, le second 

 est ordinairement le plus mchant de tous. A la liert, au courage, h la force, le Lion joint la no- 

 blesse, la clmence, la magnanimit; tandis que le Tigre est bassement froce, cruel sans justice, 

 c'est--dire sans ncessit. Il en est de mme dans tout ordre de choses o les rangs sont donns 

 par la force; le premier, qui peut tout, est moins tyran que l'autre, qui, ne pouvant jouir de la puis- 

 sance plnire, s'en venge en abusant du pouvoir qu'il a pu s'arroger. Aussi le Tigre est-il plus 

 craindre que le Lion : celui-ci souvent oublie qu'il est roi, c'est--dire le plus fort de tous les ani- 

 maux; marchant d'un pas tranquille, il n'attaque jamais l'homme, moins qu'il ne soit provoqu; il 

 ne prcipite pas ses pas, il ne court, il ne chasse que quand la faim le presse. Le Tigre, au contraire, 

 quoique rassasi de chair, semble toujours tre altr de sang, sa fureur n'a d'autres intervalles que 

 ceux du temps qu'il faut pour dresser des embches; il saisit et dchire une nouvelle proie avec la 

 mme rage qu'il vient d'exei'cer, et non pas d'assouvir, en dvorant la premire; il dsole le pays 

 qu'il habite; il ne craint ni l'aspect ni les armes de l'homme; il gorge, il dvaste les troupeaux d'a- 

 nimaux domestiques, met mort toutes les btes sauvages, attaque les petits lphants, les jeunes 

 Rhinocros, et quelquefois mme ose braver le Lion. 



La forme du corps est ordinairement d'accord avec le naturel. Le Lion a l'air noble; la hauteur 

 de ses jambes est proportionne la longueur de son corps; l'paisse et grande crinire qui couvre 

 ses paules et ombrage sa face, son regard assur, sa dmarche grave, tout semble annoncer sa fire 

 et majestueuse intrpidit. Le Tigre, trop long de corps, trop bas sur ses jambes, la tte nue, les 

 yeux hagards, la langue couleur de sang, toujours hors de la gueule, n'a que les caractres de la 

 basse mchancet et de l'insatiable cruaut; il n'a pour tout instinct qu'une rage constante, une fu- 

 reur aveugle, qui ne connat, qui ne distingue rien, et qui lui fait souvent dvorer ses propres en- 

 fants et dchirer leur mre lorsqu'elle veut les dfendre. Que ne l'eut-il l'excs cette soif de son 

 sang! ne pt-il l'teindre qu'en dtruisant, ds leur naissance, la race entire des monstres qu'il 

 produit'. 



Heureusement pour le reste de la nature, l'espce n'en est pas nombreuse, et parat conline 

 aux climats les plus chauds de l'Inde orientale. Elle se trouve au Malabar, Siam, au Bengale, dans 

 les mmes contres qu'habitent l'lphant et le Rhinocros; on prtend mme que souvenx, le Tigre 

 accompagne ce dernier, et qu'il le suit pour manger sa fiente, qui lui sert de purgation ou de rafra- 

 chissement : il frquente avec lui les bords des fleuves et des lacs; car, comme le sang ne fait que l'al- 

 trer, il a souvent besoin d'eau pour temprer l'ardeur qui le consume; et, d'ailleurs, il attend prs 

 des eaux les animaux qui y arrivent, et que la chaleur du climat contraint d'y venir plusieurs fois 

 chaque jour : c'est l qu'il choisit sa proie, ou plutt qu'il multiplie ses massacres; car souvent il 

 abandonne les animaux qu'il vient de mettre mort pour en gorger d'autres; il semble qu'il cher- 

 che goter de leur sang; il le savoure, il s'en enivre; et, lorsqu'il leur fend et dchire le corps, 

 c'est pour y plonger la tte et pour sucer longs traits le sang dont il vient d'ouvrir la source, qui 

 tarit presque toujours avant que sa soif ne s'teigne. 



Cependant, quand il a mis mort quelques gros animaux, comme un Cheval, un Buffle, il ne les 

 ventre pas sur place s'il craint d'y tre inquit; pour les dpecer son aise, il les emporte dans les 

 bois, en les tranant avec tant de lgret, que la vitesse de sa course parat peine ralentie par la 

 masse norme qu'il entrane (1)... 



(1) Le pre Tachard, cil pnr Buffon, donne le rcit suivant du combat d'un Tigre contre des lphants : On avait 

 lev une haute palissade de bambous d'environ cent pas en carr. Au milieu de l'enceinte taient entrs trois lphants des- 

 tins pour coml)allrj le Ti;jre. Ils avaient une espce de plastron, en forme de masque, qui leur couvrait la tte et une partie 

 de la trompe. Ds que nous fmes arrivs sur le lieu, on fit sortir de la loge qui tait dans un enfoncement un Tigre 

 d'une ligure et dune couleur qui parurent nouvelles aux Franais qui assistaient ce combat. On ne lcha pas d'abord le 

 Tigre qui devait combatre, mais on le tint attache par deux cordes, de sorte que, n'ayant pas la libert de s'lancer, le 

 premier lphant qui l'approcha lui donna deux ou trois coups de sa trompe sur le dos : ce choc fut si rude, que le Tigre 

 en fut renvers et demeura quelque temps lendu sur la place sans mouvement, comme s'il et t mort; cependant, 

 ds qu'on l'eut dlie, quoique celte premire attaque et bien rabattu de sa furie, il lit un cri horrible et voulut se jeter 

 sur la trompe de l'lphant qui s'avanait pour le frapper; mais celui-ci, la repliant adroitement, la mil couvert par se.s 

 dfenses, qu'il prsenta en mme temps, et dont il allcignil le Tigre si propos, qu'il lui lit faire un grand saut en l'air ; 

 cet animal en lui si tourdi, qu'il n'osa plus approcher. 11 fil plusieurs tours le long de la palissade, s'lanant quelque- 



