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exerce .sur la leur, et non point cette disposition profonde et indestructible sur laquelle, par exem- 

 ple, est fonde la sociabilit du Chien. 



Les mles et les femelles, hors le temps des amours, n'ont que peu de rapports entre eux. Ces 

 dernires sont plus sdentaires. Elles font le plus habituellement deux portes par an, au printemps 

 et en automne, et quelquefois trois, aprs une gestation de cinquante-cinq ou cinquante-six jours, 

 et ces portes sont comjjoses chacune de quatre cinq petits. Ceux-ci sont allaits pendant plusieurs 

 semaines, et pour l'ordinaire soigns avec une grande tendresse par leur mi'e, qui leur apporte des 

 Souris, de petits Oiseaux, etc., et les dresse la chasse. Les mles, au contraire, sont sujets d- 

 vorer leur progniture. Les jeunes Chats sont trs-joueurs, et s'occupent continuellement guetter 

 l'objet qui sert leur amusement, comme si c'tait une proie, et sauter brusquement dessus : ils sont 

 tr.s-adroits pour saisir ainsi les Oiseaux, les Souris, les petits animaux et jusqu' certains Insectes. 



Les Chats sont observateurs et n'entrent jamais dans un endroit qu'ils n'ont pas encore parcouru 

 sans en f;iire une visite exacte. Ils aiment la chaleur en hiver, et, au contraire, recherchent en t les 

 lieux les plus frais pour y dormir. Leur sommeil est gnralement trs-lger, et le moindre bruit les 

 veille. Adultes l'ge de quinze mois, et quelquefois mme plus tt, les mles se battent entre eux 

 pour se disputer la possession des femelles. Dans leurs combats, ils font entendre une voix entrecoupe 

 de sons rauques ou plaintifs, de faux sifflements : alors ils rpandent une odeur de choux gts ou 

 de mauvais musc particulire. 



Quand on les caresse, ils expriment leur contentement par un bruit analogue celui d'un rouet, et 

 dont on n'a pas expliqu la production d'une manire bien satisfaisante. Le mouvement balanc de 

 leur queue est, chez eux, un signe de colre ou d'impatience, et, lorsqu'ils sont surpris, ils relvent 

 leur dos en arc, s'lvent tant qu'ils peuvent sur les pattes, 'hrissent leurs poils et gonflent leur 

 queue, qu'ils laissent pendre, ou plutt qu'ils balancent de droite gauche, ou de gauche droite. 

 Ils ont un got passionn pour certaines plantes odorantes, et notamment pour la valriane et lecha- 

 taire : quand ils en trouvent, ils se frottent dessus avec dlices. 



Ils sont trs-propres et ne manquent jamais de se lcher aprs avoir pris leur nourriture, et de 

 lustrer trs-souvent leur robe avec leur salive. Ils ont aussi le plus grand soin d'enterrer leurs excr- 

 ments et de les couvrir de poussire ou de cendre. Leur urine est trs-puante, surtout chez les mles, 

 qui la lancent en arrire, et sans s'accroupir comme les femelles et les jeunes. 



Ces animaux, d'un caractre plein d'indpendance, sont en gnral, assiu-e-t-on, plus attachs aux 

 habitations qu'aux hommes, et on les a vus quelquefois revenir de plus d'une lieue dans l'ancien do- 

 micile dont on les avait carts. Ils font ces voyages de nuit et se dirigent alors plutt par la vue que 

 par l'odorat. La dure moyenne de la vie des Chats est de quinze ans environ; mais quelques indi- 

 vidus vivent plus longtemps; et nous en avons possd un qui avait plus de vingt-deux ans. 



La langue du Chat domestique est mince et large son extrmit; elle est hrisse de petites 

 pointes qui la rendent trs-rude, particulirement lorsqu'elle n'est pas humecte d'une salive abon- 

 dante. Leurs pattes de devant sont divises en cinq doigts, et celles de derrire en quatre seulement; les 

 ongles sont crochus, longs et aigus; le Chat les retire volont et les tient cachs dans leurs tuis, 

 de sorte qu'ils ne s'usent pas en marchant, et l'animal ne les fait sortir que lorsqu'il veut saisir une 

 proie, se dfendre ou attaquer, ou bien s'empcher de glisser. La manire dont les femelles transpor- 

 tent leurs petits est curieuse tudier : d'abord elles les lchent dessous le cou, comme pour les pr- 

 parer tre saisis par la mme partie; elles les serrent ensuite avec leur gueule, de faon ne pas les 

 laisser chapper, mais pas assez fortement pour les faire crier; ainsi charges, elles marchent la tte 

 haute, afin que le petit ne frappe pas contre terre, et celui-ci ne fait aucun mouvement et laisse pendre 

 son corps et ses pattes comme s'il tait mort; la Chatte, en le dposant dans l'endroit qu'elle a choisi 

 pour lui, le lche de nouveausous le cou. Lorsque les petits commencent marcher, la mre les ac- 

 compagne partout, les appelle prs d'elle par un miaulement doux et particulier; lorsqu'ils ne rpon- 

 dent pas, elle miaule de nouveau : sa physionomie prend un caractre d'inquitude; elle fait quelques 

 pas dans le chemin qu'elle voudrait leur faire suivre, les appelle encore, et revient eux; elle tche 

 de les emporter; s'ils sont dj un peu grands, elle les trane les uns aprs les autres, et se repose 

 de temps en temps. Si quelque ennemi parat, un Chien, par exemple, la femelle dfend ses petits 

 avec fureur. Toutefois les femelles se prtent assez souvent nourrir de jeunes animaux d'un tout 

 autre genre, et mme d'espces qui leur sont naturellement ennemies. 



