193 HISTOIRE NATURELLE. 



Un murmure court et oontiiiu est l'expression de contentement, de l'affection et mme des dsirs 

 des Chats. Ils ont encore une autre manire de marquer les sensations agrables qu'ils prouvent, 

 en largissant les doigts, et en posant et relevant alternativement les pieds de devant ; mais cette 

 espce de petrissement n'a lieu que lorsqu'ils se trouvent sur quelque meuble mollet, comme un coussin, 

 un lit, ou qu'ils appuient leurs pieds sur les vtements ou sur l'objet qu'ils caressent. Les petits 

 Chats, dans le moment o ils tettent avec le plus de plaisir, pressent de la mme manire les ma- 

 melles de leur mre. L'agitation de la queue est un signe de colre ou de passion violente dans les 

 Chats; ils la tiennent releve et droite en marchant vers un objet qui les flatte; lorsqu'ils sont assis. 

 ils la font habituellement revenir en rond sur leurs pattes de devant, et, lorsqu'on les retient de 

 force, ils tmoignent leur impatience par le mouvement de balancement qu'ils donnent son extr- 

 mit. Ces animaux regardant en gnral les Chiens comme leurs ennemis les plus redoutables; 

 cependant, levs jeunes ensemble et toujours dans les mmes maisons, ces deux Carnassiers 

 finissent par s'entendre trs-bien et par jouer presque continuellement les uns avec les autres. Les 

 Chats marchent lgrement, presque toujours en silence et sans faire aucun bruit. Dans leurs courses 

 sur les toits les plus escarps, ils sont exposs tomber de trs-haut; mais, lorsqu'ils tombent d'eux- 

 mmes, ils se trouvent presque constamment sur leurs pieds, de sorte que souvent la chute est pour 

 eux sans danger. Aprs avoir mang, les Chats passent leur langue de chaque ct des mchoires et 

 sur leurs moustaches pour les nettoyer. Comme ils ne peuvent atteindre de leur langue les cts de la 

 tte, ils mouillent une patte de leur salive, et la frottent ensuite sur ces parties pour les lustrer. A la 

 sortie de leurs dernires dents, les jeunes Chats sont ordinairement malades : on les voit alors souffrir 

 beaucoup, languir et maigrir Ils sont sujets aux vomissements, qu'ils font prcder de cris doulou- 

 reux : ils font de grands efforts pour vomir. De mme que les Chiens, ils mangent du chiendent et 

 quelques autres Gramines. 



Le Chat tait, parmi les Mammifres, celui dont les gyptiens punissaient le plus svrement la 

 mort, soit qu'on l'et donne par inadvertance, soit de propos dlibr. On tait toujours criminel 

 quand on tuait un Chat, et ce crime ne s'expiait que par les plus cruels supplices. Hrodote dit mme 

 que, quand le Chat meurt d'une mort naturelle, tous les gens de la maison o cet accident est arriv 

 se rasent les sourcils en signe de tristehse. On embaumait le Chat et on l'ensevelissait Bnbastis, 

 actuellement Racta. La vnration des Egyptiens pour cet animal tait fonde en partie sur l'opinion 

 qu'ils avaient qu'Isis, la Diane des Grecs, voulant viter la fureur de Typhon et des Gants, s'tait 

 cache sous la figure du Chat. Ils reprsentent leur dieu Chat tantt avec sa forme naturelle, et tantt 

 avec un corps d'homme portant une tte de Chat. 11 semble que les Grecs ne connaissaient pas ce 

 Carnassier. 



Les Chats domestiques ont t transports dans toutes les contres de la terre, et s'y sont partout 

 conservs avec des caractres peu prs constants. 



Buffon a videmment charg de sombres couleurs le portrait du Chat, pour faire valoir celui du 

 Chien. En effet, ainsi que le fait observer M. Boitard, auquel nous empruntons ce passage : cet 

 animal est d'un caractre timide; il devient sauvage par poltronnerie, dfiant par faiblesse, rus par 

 ncessit, et voleur par besoin : il n'est jamais mchant que lorsqu'il est en colre, et jamais en 

 colre que lorsqu'il croit sa vie menace; mais alors il devient dangereux, parce que sa fureur est 

 celle du dsespoir, et qu'alors il combat avec tout le courage des lches pousss bout. Forc, dans 

 la domesticit, de vivre continuellement en socit du Chien, son plus cruel ennemi, sa mfiance 

 naturelle a d augmenter, et c'est probablement cela qu'il f^uit attribuer ce que Buffon appelle sa 

 fausset, sa marche insidieuse, et il a conserv de son indpendance tout ce qu'il lui en fallait pour 

 assurer son existence dans la position que nous lui avons faite, et, si l'on rend cette position meilleure, 

 comme Paris, par exemple, o le peuple aime les animaux, il abandonne aussi une partie de son 

 indpendance en proportion de ce qu'on lui donnera en affection. )) 



Malgr ce que nous venons de dire, et quoique nous y trouvions aussi un peu d'exagration, nous 

 ne devons pas moins rapporter quelques-unes des pages de Buffon sur le Chat domestique, et nos 

 lecteurs pourront d'eux-mmes rtablir les inexactitudes qu'il a pu commettre. 



Le Chat est un domestique iniidle, qu'on ne garde que par ncessit, pour l'opposer un autre 

 ennemi domestique encore plus incommode, et qu'on ne peut chasser; car nous ne comptons pas les 

 gens qui, ayant du got pour toutes les btes, n'lvent des Chats que pour s'en amuser: l'un est 



