CARNASSIERS. 190 



l'usage, Taiitre l'abus; et quoique ces animaux, surtout quaud ils sont jeunes, aient de la gentillesse, 

 ils ont en mme temps une malice inne, un caractre faux, un naturel pervers, que l'ge augmente 

 encore et que l'ducation ne fait que masquer. De voleurs dtermins, ils deviennent seulement, lors- 

 qu'ils sont bien levs, souples et llatteurs comme les fripons; ils ont la mme adr(;sse, la mme subti- 

 lit, le mme got pour faire le mal, le mme penchant la petite rapine; comme eux, ils savent cou- 

 vrir leur marche, dissimuler leur dessein, pier les occasions, attendre, choisir, saisir l'instant de faire 

 leur coup, se drober ensuite au chtiment, fuir et demeurer loigns jusqu' ce qu'on les rappelle. 

 Ils prennent aisment des habitudes de socit, mais jamais des murs : ils n'ont que l'apparence 

 de l'attachement; on le voit leurs mouvements obliques, leurs yeux quivoques; ils ne regardent 

 jamais eu face la personne aime; soit dfiance ou fausset, ils prennent des dtours pour en appro- 

 cher, pour chercher des caresses auxquelles ils ne sont sensibles que pour le plaisir qu'elles leur foui. 

 Bien diffrent de cet animal fidle dont tous les sentiments se rapportent la personne de son matre, 

 le Chat parat ne sentir que pour soi, n'aimer que sous condition, ne se prter au commerce que pour 

 en abuser; et, par cette convenance de naturel, il est moins incompatible avec l'homme qu'avec le 

 Chien, dans lequel tout est sincre. 



La forme du corps et le temprament sont d'accord avec le naturel; le Chat est joli, lger, adroit, 

 propre et voluptueux; il aime ses aises, il cherche les meubles les plus mollets pour s'y reposer et 

 s'battre : il est aussi trs-port l'amour, et, ce qui est rare dans les animaux, la femelle parat 

 tre plus ardente que le mle; elle l'invite, elle le cherche, elle l'appelle, elle annonce par de hauts 

 cris la fureur de ses dsirs, ou plutt l'excs de ses besoins; et, lorsque le mle la suit ou la ddaigne, 

 elle le poursuit, le mord, et le force, pour ainsi dire, la satisfaire, quoique les approches soient 

 toujours accompagnes d'une vive douleur. La chaleur dure neuf ou dix jours, et n'arrive que dans 

 des temps marqus. Comme les mles sont sujets dvorer leur progniture, les femelles se cachent 

 pour mettre bas; et, lorsqu'elles craignent qu'on ne dcouvre ou qu'on n'enlve leurs petits, elles les 

 transportent dans des trous et dans d'autres lieux ignors ou inaccessibles; et, aprs les avoir allaits 

 pendant quelques semaines, elles leur apportent de petits animaux, et les accoutument de bonne 

 heure manger de la chair : mais, par une bizarrerie difficile comprendre, ces mmes mres, si 

 soigneuses et si tendres, deviennent quelquefois cruelles, dnatures, et dvorent aussi leurs petits, 

 qui leur taient si chers. 



Les jeunes Chats sont gais, vifs, jolis, et seraient aussi trs-propres amuser les enfants si les 

 coups de patte n'taient pas craindre; mais leur badinage, quoique toujours agrable et lger, n'est 

 jamais innocent, et bientt se tourne en malice habituelle; et, comme ils ne peuvent exercer ces 

 talents avec quelque avantage que sur les plus petits animaux, ils se mettent l'afft prs d'une cage, 

 ils pient les Oiseaux, les Souris, les Rats, et deviennent d'eux-mmes, et sans y tre dresss, plus 

 habiles la chasse que les Chiens les mieux instruits. Leur naturel, ennemi de toute contrainte, les 

 rend incapables d'une ducation suivie. On raconte nanmoins que des moines grecs de l'le de Chy- 

 pres avaient dress des Chats chasser, prendre et tuer les Serpents dont cette le tait infeste; 

 mais c'tait plutt parle got gnral qu'ils ont pour la destruction que par obissance qu'ils chas- 

 saient; car ils se plaisent pier, attaquer et dtruire assez indiffremment tous les animaux faibles, 

 comme les Oiseaux, les jeunes Lapins, les Levrauts, les Rats, les Souris, les Mulots, les Chauve- 

 Souris, les Taupes, les Crapauds, les Grenouilles, les Lzards et les Serpents. Ils n'ont aucune doci- 

 lit, ils manquent aussi de la finesse de l'odorat, qui, dans le Chien, sont deux qualits minentes; 

 aussi ne poursuivent-ils pas les animaux qu'ils ne voient plus, ils ne les chassent pas, mais ils les 

 attendent, les attaquent par surprise, et, aprs s'en tre jous longtemps, ils les tuent sans aucune 

 ncessit, lors mme qu'ils sont les mieux nourris et qu'ils n'ont aucun besoin de cette proie pour 

 satisfaire leur apptit. 



La cause physique la plus immdiate de ce penchant qu'ils ont pier et surprendre les autres 

 animaux vient de l'avantage que leur donne la conformation particulire de leurs yeux. La pupille 

 dans l'homme, comme dans la plupart des animaux, est capable d'un certain degr de contraction et 

 de dilatation; elle s'largit un peu lorsque la lumire mancjue, et se rtrcit lorsqu'elle devient trop 

 vive; dans l'il du Chat et des Oiseaux de proie, cette contraction et cette dilatation sont si consid- 

 rables, que la pupille, qui dans l'obscurit est ronde et large, devient au grand jour longue et troite 

 comme une ligne, et ds lors ces animaux voient mieux la nuit que le jour, comme on le remarque 



