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HISTOIRE NATURELLE 



fres aquatiques, tels que les Loutres, par exemple, et c'est pour cela que l'on a quelquefois runi 

 les uns et les autres dans un mme groupe, bas sur une seule considration, celle du sjour, et 

 qui, ds lors, est loin d'tre naturelle, puisque une classilication vritablement naturelle en zoolo- 

 "ie doit tre base, non pas sur une seule considration, mais sur l'ensemble mme de tous les 

 caractres que nous prsentent les animaux. Et, en effet, si l'on tudie avec plus de soin la runion 

 des caractres qu'offrent les Amphibies, on verra que c'est avec les Carnassiers qu'ils ont le plus 

 de rapport, et que l'on ne peut pas mettre les uns dans un groupe et les autres dans un autre. C'est 

 pour cela que les Amphibies ont d tre rangs dans la famille des Carnivores, dans laquelle on 

 peut voir tous les passages, depuis les animaux les plus minemment terrestres jusqu' ceux qui nous 

 occupent, et qui sont, au contraire, essentiellement aquatiques. 



Fig. lO. Morse 



Les Amphibies renferment les deux grands genres linnens des Phoques et des Morses, et. par ce 

 dernier, on peut, jusqu' un certain point, nous l'avouons, passer aux Lamantins, qui entrent dans la 

 division des Ctacs, si l'on doit les laisser rellement dans cet ordre; mais, d'un autre ct, on peut 

 aussi trouver des rapports avec les Rongeurs, ordre d'animaux que nous tudierons aprs celui des 

 Carnassiers. 



A propos des Carnassiers, dont nous parlons actuellement, nous croyons devoir rapporter mainte- 

 nant une remarque intressante, donne par M. Boitard dans le Diclionnnire universel d'Hi.siorc 

 milnreUe. Le mot amphibie, dit-il, a t appliqu assez mal propos, par G. Cuvier, aux Phoques, 

 car il n'a pas du tout, ici, la signification que lui donnaient nos pres, et qu'on lui donne encore assez 

 gnralement dans le monde. Les anciens croyaient qu'il existe dans la nature des tres privilgis 

 ayant la facult de vivre galement sur la terre et dans l'eau, ou plutt sous l'eau. Des observations 

 mieux suivies, et faites avec plus de philosophie, ont prouv que, deux ou trois exceptions prs, 

 tous les animaux n'ont chacun qu'un seul systme de respiration, et ne peuvent pas, par consquent, 

 respirer dans deux lments diffrents. Les uns sont munis de poumons ou d'organes analogues, dont 

 l'appareil est propre dcomposer l'air pour en soutirer l'oxygne indispensable l'entretien de la 

 vie. Ceux-l sont obligs de respirer l'air en nature, comme l'homme, et, si on les submerge pendant 

 un certain temps, ils prissent asphyxis. Les autres sont munis d'oues ou branchies, propres seule- 

 ment dcomposer l'air pour en extraire l'oxygne, et ils prissent galement asphyxis s'ils sont 

 plongs dans l'air pur. Les Phoques sont essentiellement des animaux respiration arienne, et ils 

 sont obligs de venir la surface de l'eau pour respirer l'air en nature; on voit donc que ce ne sont 

 rellenienlpas des Amphibies y ntih\ei>. Cependant, ce nom a prvalu, et ceux qu'on a propos de lui 



