CARNASSIERS. 257 



subsliUier ii'oni pas t adopts. Tel est le nom de Cipiomorplics, indiqu par Latreille, qui fait de ces 

 animaux un ordre particulier, qu il place entre les Mammifres quadrupdes et les Ctacs, et celui 

 (Wiciuaiiqucspinnipcdcs, donn par Lesson. Du reste, les Phoques et les Morses ne sont pas les seuls 

 animaux qui portent la dnomination i,^nrale (A^upliibics, car le mme nom a t appliqu un( 

 division primaire des Reptiles, ou mme, selon quelques auteurs, une classe particulire d'ani- 

 maux, qui, eux, mritent un peu mieux la dnomination qu'ils portent; car, presque^ tous, dans leur 

 jeunesse, ils ont des branchies, et par consquent une respiration aquatique, tandis que, dans leur 

 ge adulte, ils sont pourvus de vrais poumons, et ont une vie arienne. 



Quoi qu'il en soit, nous adopterons, pour les Carnassiers qui vont nous occupei', le nom gn- 

 ralement admis d'AMrniBiES, et nous les subdiviserons, avec M. Isidore Geoffroy Saint-Hilaire, en 

 deux tribus distinctes, celle des Phocids, comprenant particulirement l'ancien genre Phoque, et 

 celle des TRicnCHiDs, ne comprenant que le genre Morse ou Triclicclnis. 



PREMIRE TRIBU. 



PHOCIDS. PHOCIDjE. Isidore Geoffroy Saint-IIilaire. 



Pieds emptrs. 



Mchoires comprimes. 



Point de dfenses. 



Circonvolutions crbrales irs-dvcloppes. 



On peut, d'une manire gnrale, caractriser ainsi les Phocids : animaux ayant quatre ou six inci- 

 sives la mchoire suprieure, quatre seulement l'infrieure; canines au nombre de quatre en haut 

 comme en bas, et toutes pointues; molaires variant en nombre depuis vingt jusqu' vingt-quatre, 

 toutes tranchantes ou coniques; cinq doigts tous les pieds, dont ceux de devant vont en dcroissant 

 du pouce au petit doigt, tandis qu'aux pieds de derrire le pouce et le petit doigt sont les plus longs 

 et les intermdiaires les plus courts; les pieds de devant sont envelopps dans la peau du corps jus- 

 qu'aux poignets, ceux de derrire jusqu'aux talons; la queue, qui est courte, est place entre ceux-ci; 

 la tte ressemble celle du Chien, quoiqu'elle soit plus arrondie: la langue est lisse, chancre au 

 bout; l'estomac est simple; le ccum assez court, et le canal intestinal long et assez gal dans toute 

 son tendue. 



Les Phocids vivent, en gnral, de Poissons; ils mangent toujours dans l'eau, et peuvent fermer 

 leurs narines, lorsqu'ils plongent, au moyen d'une espce de valvule. Comme, en plongeant, ils res- 

 tent assez longtemps sous l'eau, on a cru que le trou de botal restait ouvert chez eux comme dans le 

 ftus; mais il n'en est rien : toutefois, il y a un grand sinus veineux dans le foie qui doit les aider 

 plonger, en leur rendant la respiration moins ncessaire au mouvement du sang, qui est trs-noir 

 et abondant. De temps en temps, ils viennent sur le sol, et peuvent mme y rester quelques instants. 



Ces animaux sont connus depuis la plus haute antiquit, et les potes eux-mmes nous en ont 

 donn l'histoire, qu'ils ont pare de toutes les brillantes fictions de leur imagination ingnieuse. 

 C'est probablement le Phoque commun {Plioca vituUnn) quils ont t mme de connatre, et il leur 

 a sufli pour inventer les tritons, les sirnes, les nrides, et toute la cour aquatique de leur dieu 

 Neptune. Suivons-les un instant, dit M. Boitard, dans leurs gracieuses popes. Voici les bords 

 heureux de la Mditerrane, dont les eaux vertes et limpides refltent le feuillage gristre de l'olivier, 

 entrelac aux rameaux grles du grenadier et aux riches pampres de la vigne. Les flots, en battant 

 continuellement contre la roche calcaire qui enfonce sa base dans leur sein, y ont creus des grottes 

 et des cavernes demi submerges, que l'imagination superstitieuse ou potique a peuples d'tres 

 mystrieux ou terribles. C'est l'humide demeure des sirnes, des tritons, des gnies de la tempte; 

 et, dans le moyen ge, ces sombres grottes sont les palais des fes de la mer, Encore aujourd'hui. 



