2L'.S 



HISTOIRE NATUUELI 



lorsque le ciel est voil de noirs iiuai^es, lorsque le vent l;( mil dans les arbres de la fort et ride la 

 surface des eaux, par une nuit d'automne, le marin, assez imprudent pour approcher sa nacelle de 

 ces antres tnbreux, laisse tout coup tomber sa rame de saisissement et d'effroi en entendant les 

 sons lut^ubres qui viennent frapper son oreille pouvaiite. Qu'il se hte de dresser sa voile triangu- 

 laire, de tourner sa proue vers la haute mer, et de saisir son aviron, car, s'ij tarde un instant en- 

 core, il verra sa barque entoure par les fantmes des matelots morts dans les flots, et, pour peu 

 ([u'il ait un vieux parent victime de la tempte, il le reconnatra probablement la pleur de sa figure 

 blanche, au sombre feu qu'exhalent toujours les yeux caves d'un mort qui a quitt le sjour des spec- 

 tres pour venir jeter encore un dernier rci^ard sur ce qu'il aimait sur la terre. 11 apercevra ces mes 

 lantasiiques t;lisser sur les eaux en les ridant peine, et, si le vent chasse un instant dans le ciel le 

 nuage qui obscurcissait la lune, il les verra se traner sur cette terre qu'elles regrettent, et, dsesp- 

 res, se replonger en gmissant dans la mer, o elles resteront jusqu' la consommation des sicles. 

 Telle est la superstition d'aujourd'hui. Entrez dans la pauvre cabane du premier pcheur que vous 

 rencontrerez sur la cte, asseyez-vous ct de lui, son foyer, et vous apprendrez, en comparant 

 les longues histoires qu'il vous dbitera sur les cavernes de la mer, que. depuis Charybde elScylla, 

 les ninies faits ont donn lieu des superstitions aussi diffrentes que les sicles qui les ont vues 

 liatre. Les sirnes, monstrueuses (illcs d'AchloUs et de Calliope, au corps de femme et queue de 

 poisson, au ciiant mlodieux et perlide, pouvaient plaire aux imaginations grecques et romaines du 

 temps d'Homre et de Virgile; mais elle ont t dtrnes par les fes et les gnies du moyen ge; 

 et puis sont venus les premiers naturalistes, qui ont remplac les unes et les autres, en les dpoti- 

 sant, pai' des Evques, des Moines et des Capucins. )> 



Fisr. 106. 



Otarie molosse. 



Au seizime sicle. Rondelet a figur le Moine et l'vque. a De notre temps, dit-il, en Norwge. 

 on a pris un monstre de mer aprs une grande tourmente, lequel tous ceux qui le virent incontinent 

 lui donnrent le nom de Moine, car il avait la face d'homme, rustique et mi-gracieuse, la tte rase et 

 lisse; sur les paules, comme un capuchon de moine, dont les deux ailerons au lieu de bras; le bout 

 du corps finissait en une queue large. Le portrait sur lequel j'ai fait faire le prsent m'a t donn 

 par trs-illustre dame Marguerite de Valois, reine de Navarre, lequel elle avait eu d'un gentilhomme 

 (jui en portait un semblable l'empereur Charles-Quint, qui tait alors en Espagne. Le gentilhomme 

 (lisait avoir vu ce monstre tel comme son portrait le portait, en Norwge, jet, par les flots et la tem- 

 pte de mer, sur la plage, au lieu nomm Dize, prs d'une ville nomme Danelopock. J'ai vu un 

 pareil portrait Rome, ne diffrant en rien du mien. Entre les btes marines, Pline fait mention de 

 l'Homme m-irin, et du Triton, comme choses non feintes. Pausanias aussi fait mention du Triton. 

 J'ai vu un portrait d'un autre monstre marin, Rome, o il avait t envoy, avec lettres par les- 

 fpu'lles on assurait pour certain que, l'an ir)^!. on avait vu ce monstre eu habit d'vqiu', comme est 



