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L'intellii^ence des Phocids est assez grande; ils sont affectueux, bons, patients; mais, si on les tourmente 

 trop, ils'peuvent devenir dangereux. Pour les conserver longtemps en captivit et en bonne sant, il 

 faut les tenir, pendant la plus grande partie du jour, et surtout lors de leurs repas, dans un cuvier 

 demi rempli d'eau; la nuit, on les fait coucher sur la paille. Ainsi traits et nourris avec du Poisson, 

 on peut les garder vivants pendant assez longtemps. Nos Mnageries en ont souvent possd : et les 

 montreurs d'animaux en font souvent voir dans nos grandes villes. 



Lorsqu'un Phoque veut sortir de l'eau, il faut qu'il choisisse une place convenable; c'est sur une 

 roche plate, s'avanant dans l'eau en pente douce, par laquelle ils grimpent, s'accrochant avec les 

 mains et les dents toutes les asprits qu'ils peuvent saisir, puis ils tirent avec difficult leur corps 

 sur le sol. Malgr cela, ils rampent assez vite, mme en montant des pentes roides. Il est aussi ton- 

 nant de voir avec quelle adresse ils se cramponnent un glaon tlottant et glissant, et parviennent 

 se hisser dessus pour se reposer et dormir, sans craindre d'tre emports en pleine mer. 



Le quartier de rocher mousseux sur lequel un Plioque a l'habitude de se reposer avec sa famille 

 devient, rapporte un voyageur, sa projnit relativement aux autres individus de son espce qui lui 

 sont trangers. Quoique ces animaux vivent en granils troupeaux dans la mer, qu'ils se protgent, se 

 dfendent vraiment les uns les autres, une fois sortis de leur lment favori, ils se regardent, sur leur 

 rocher, comme dans un domicile sacr, o nul camarade n'a le droit de venir troubler leur tranquillit 

 domestique. Si l'un d'eux se rapproche de ce sanctuaire de la famille, le chef, ou, si l'on veut, le 

 pre, se prpare repousser par la force ce qu'il regarde comme une agression trangre, et il s'en- 

 suit toujours un combat terrible, qui ne linit que par la mort du propritaire du rocher ou par la re- 

 traite force de l'indiscret tranger. Le plus ordinairement, c'est la jalousie qui occasionne ces com- 

 bats; mais il est vident que l'instinct de la proprit y entre aussi pour quelque chose. Jamais une 

 famille ne s'empare d'un espace plus grand qu'il ne lui est ncessaire, et elle vit en paix avec les fa- 

 milles voisines, pourvu qu'un intervalle de quarante cinquante pas les spare. Quand la ncessit 

 les y oblige, ils habitent encore, sans querelle, des distances beaucoup plus rapproches; trois ou 

 quatre familles se partagent une roche, une caverne, ou mme un glaon; mais chacun vit la place 

 qui lui est chue en partage, s'y renferme, pour ainsi dire, sans jamais aller se mler aux individus 

 d'une autre famille. )> 



Chaque mle a ordinairement trois ou quatre femelles; le chef de la famille dfend ses femelles 

 avec un grand courage; et c'est surtout lorsqu'elles sont pleines, de novembre janvier, qu'il redou- 

 ble de soins et de tendresse pour elles; l'accouplement a lieu en avril, et la femelle ne fait qu'un seul 

 ou deux petits. C'est sur le sol, quelque distance de la mer, et sur un lit d'algues ou d'autres plantes 

 marines, ([ue les femelles mettent bas. La mre ne va pas l'eau tant que ses petits ne peuvent s'y tra- 

 ner, ce qui a lieu une quinzaine de jours aprs leur naissance. Comment les femelles se nourrissent- 

 elles pendant ce temps.' On ne le sait pas positivement, mais on suppose que le mle porte alors de la 

 nourriture sa femelle. Quand le petit est arriv la mer, la femelle lui apprend nager, et le sur- 

 veille jxMidant qu'il se mle aux troupeaux des autres Phoques; elle l'allaite, toujours hors de l'eau, 

 pendant cinq ou six mois; le soigne trs-longtemps, mais, aussitt qu'il peut pourvoir seul ses be- 

 soins, le pre le chasse et le force chercher un autre lieu pour s'tablir. 



C'est pendant la tempte, dit M. Boitard, lorsque les clairs sillonnent un ciel tnbreux, que le 

 tonnerre gronde et clate avec fracas, et que la pluie tombe flots, c'est alors que les Phoques ai- 

 ment soi'tir de la mer pour aller prendie leurs bats sur les grves sablonneuses. Au contraire, 

 (juand le ciel est beau et que les rayons du soleil chauffent la terre, ils semblent ne vivre que ])our 

 ddrniir, et d'un sommeil si profond, qu'il est fort ais, quand on les surprend en cet tat, de les appro- 

 cher pour les assommer avec des perches ou les tuer coups de lance. A chaque blessure qu'ils reoi- 

 vent, le sang jaillit avec une grande abondaiice, les mailles du tissu cellulaire graisseux tant trs- 

 fournies de veines. Cependant, ces blessui'es, qui paraissent si dangereuses, compromette nt rarement 

 la vie de l'animal, moins qu'elles ne soient trs-profondes; pour le tuer, il faut atteindre un viscre 

 principal ou le frapper sur la face avec un pesant bton. Mais on ne l'approche pas toujours facile- 

 ment, parce que, lorsque la famille dort, il y en a toujours un qui veille et qui fait sentinelle pour 

 rveiller les autres s'il voit ou entend quelcpie chose d'inquitant. On est oblig pour ainsi dire de 

 lutter corps corps avec eux, et de les assommer, car un coup de fusil, quelle que soit la partie o 

 la balle les aurait frapps, ne. les empcherait pas de regagner la mer, tellement ils ont la vie dure. 



