CARNASSIKUS. 559 



Quand ils se voiciil assaillis, ils se difondont avec courai^o; mais, malgr li'iir queue terrible, cette 

 lutte est sans danger pour riiomme, parce qu'ils ne peuvent se mouvoir assez lestement pour ler le 

 temps au cliasseur de se drober leur atteinte. Faute de pouvoir faire autrement, ils se jettent sur 

 les armes tionl on les frappe, et les brisent entre leurs dents redoutables. )> 



Les Pliocids donnent plusieurs produits utiles riiomme. C'est ainsi qu'ils ont, entre les muscles 

 et la peau, une paisse couclie de i;raisse, dont on tire une grande (pianlit d'huile employe aux 

 mmes usages que celle de Pialeine, et qui a mme l'avantage de n'exiialer aucune mauvaise odeur. 

 Quelques espces ont une grossire fourrure qui est recherche pour les habits des peuples septen- 

 trionaux. Les Amricains emploient, dit-on, les peaux les plus grossires un usage singidier : ils en 

 ferment, le plus hermtiquement possible, toutes les ouvertures, et les gonllent d'air comme des ves- 

 sies-, ils en l'uuissent cinq ou six, les li\ent solidement les unes aux autres, placent dessus des joncs 

 ou de la paille, et en forment ainsi de trs-lgres embarcations, sur lesquelles ils s'exposent sur leurs 

 plus grands fleuves. Les habitants du Kamtchatka se servent de ces animaux pour divers usages; la 

 peau est employe pour former de petites pirogues; la graisse les claire; la chair, quoique coriace, 

 et d'odeur dsagrable, est leur nourriture ordinaire. 



Mais les Amricains des tats-Unis et les Anglais font surtout en grand la chasse aux Phoques 

 pour en obtenir la graisse, et cette chasse constitue, pour eux, une branche importante de commerce, 

 puisqu'ils y emploient plus de soixante navires de deux cent cinquante trois cents tonneaux. Lesson 

 a donn, d'aprs M. Dubaut, d'intressants dtails sur cette espce de pche, et nous croyons devoir 

 en transcrire quelques-unes ici. Les navires destins pour cet armement sont solidement construits. 

 Tout y est install avec la plus grande conomie; par cette raison, les fonds du navire sont doubls 

 de bois. L'armement se compose, outre le grement, trs-simple et trs-solide, de barriques pour met- 

 tre riiuile, de six yoles armes comme pour la pche de la Daleine, et d'un petit btiment de quarante 

 tonneaux mis en botte bord, et mont aux les destines servir de thtre la chasse lors de l'ar- 

 rive. Les marins qui font cette chasse ont ordinairement pour habitude d'explorer divers lieux suc- 

 cessivement, ou de se fixer sur un point d'une terre, et de faire des battues nombreuses aux environs. 

 Ainsi, il est ordinaire qu'un navire soit mouill dans une anse sre d'une le, que ses agr-s soient 

 dbarqus, et que les fourneaux destins la fonte de la graisse soient placs sur la grve. Pendant 

 que le navire est ainsi dgr, le petit btiment, trs-fin et trs-lger, est arm de la moiti environ 

 de l'quipage, fait le tour des terres environnantes en expdiant ses embarcations lorsqu'il voit des 

 Phoques sur les rivages, en laissant et l des hommes destins pier ceux qui sortent de la mer. 

 La cargaison totale du petit navire se compose d'environ deux cents Phoques coups par gros mor- 

 ceaux, et qui peuvent fournir quatre-vingts cent barils d'huile, chaque baril contenant environ cent 

 vingt litres, valant peu prs quatre-vingts francs. Arriv au port o est mouill le navire principal, les 

 chairs des Phoques, coupes en morceaux, sont transportes sur la grve, o sont tablies les chau- 

 dires, et sont fondues. Les fibres musculaires, qui servent de rsidu, sont destines alimenter le 

 feu. Les quipages des navires destins ces chasses sont part; chacun se trouve ainsi intress au 

 succs de l'entreprise. La campagne dure quelquefois trois ans, et au milieu des privations et des 

 dangers les plus inous; il arrive souvent que des navires destins ce genre de commerce jettent 

 des hommes sur une le pour y faire des chasses, et vont, deux mille lieues plus loin, en dposer 

 quelques autres, et c'est ainsi que, bien souvent, des marins ont t laisss, pendant de longues an- 

 nes, sur des terres dsertes, parce que leur navire avait fait naufrage, et, par consquent, n'avait 

 pu les reprendre aux poques fixes. L'huile est importe en Europe et aux Etats-Unis; les fourrures 

 se vendent en Chine. 



Aprs ces gnralits sur les Pliocids, nous voulons encore dire quelques mots sur les traces 

 fossiles f{u'ils ont laisses dans le sein de la terre, puis nous entrerons dans la description des genres 

 et des espces. 



C'est encore Espcr, et comme provenant des cavernes de Gaylenreuth, qui le premier a fait graver 

 des os qui se rapportent aux l*ho(jues, et il dit qu'il a trouv des mchoires de ces animaux dans un 

 amas d'os d'lphants, d'Hynes, etc., Kahlendorf, dans le pays d'Aischtedt, mais ces pices se 

 rapportent probablement des Ours. En dSOG, lors de la publication de la premire dition des 

 Jicclierches sur les ossancnts fuss'ilcs, G. Cuvier dcrivit deux fragments d'humrus trouvs dans les 

 environs d'Angers par M. Picnau, et il les dcrit comme de Phoque; mais il est aujourd'hui dmon- 



