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PHOQUES PROPREMENT DITS. PHOCA. Linn. 



Pas d'oreilles cxlernes. 

 I)ic'mvcs h tranchant shupic. 



Molaires iraw hantes, plusieurs, (fnralement trois, poi)iles. 



Doigts lies pieds de derrire termins par des ongles pointus, pkurs sur le bord de la membrane 

 qui les unit. 



Cette division comprend en grande partie le genre Phoque, Phoca, de Linn. Siisiema nalur, 

 1755, et correspond presque compltement aux groupes des Phocid et Phocina, Gray, 1835; Pho- 

 cin, Ch. Bonaparte, 1840; Phocad, Agassiz, 1841, et Otoes, G. Fischer (wtc;, sans oreille). 



Ce nom de Phoque, appliqu par Linn, et qui provient du mot grec owicr,, dont les Latins firent 

 Phoca, qui servait dsigner jadis l'espce typique de ce groupe, n'est pas rest gnriquemeni 

 dans la science. En effet, lorsque F. Cuvier a subdivis les Phoca en plusieurs genres, il ne s'en est 

 malheureusement pas servi pour dsigner l'un d'eux, et il en rsulte qu'un nom connu depuis la plus 

 haute antiquit a t remplac par des dnominations nouvelles dont les racines sont tires du grec. 

 Cela nous semble fcheux, mais nous avons d suivre ce qu'ont fait les zoologistes modernes, et, ds 

 lors, nous n'avons pas cru pouvoir rtablir comme dnomination de genre le nom de Phoque; seule- 

 ment nous ferons observer qu'on pourrait peut-tre, l'exemple de Lesson, de M. Boitard, etc., ne 

 considrer notre division des Phoques proprement dits que comme un grand genre, et ne regarder 

 les genres qui vont suivre que comme des subdivisions secondaires. 



On connat un tr.s-grand nombre de Phoques, et ils sont rpandus dans presque toutes les mers. 

 Leur taille est quelquefois trs-considrable, et d'autres fois, au contraire, elle l'est mdiocrement : 

 c'est ce qui a principalement lieu pour nos espces europennes, qui ne dpassent gure l'",25 

 l'",50 de longueur. Les ctes de France possdent quelques espces de Phoques, mais plus parti- 

 culirement le Phoca vilulina; c'est ainsi que l'un de nos collaborateurs, en rapportant quelques d- 

 tails entomologiques sur une excursion qu'il lit en 1852 la pointe Saint-Ouentin, quelque distance 

 de Saint-Valery en Somme, dit que l'on voit les Phoques se chauffer au soleil sur le banc qui 

 assche ds que la mare baisse; mais il faut se contenter de les regarder de loin, car les bestiaux 

 de Protc sont trs-mfiants, et, ds qu'ils aperoivent une embarcation ou une figure humaine, ils 

 se htent de plonger, et l'on ne voit apparatre sur l'eau que leur tte ronde. 



Buffon, dans son Histoire gnrale et particulire, tome XIII, 1765, n'avait pu distinguer que qua- 

 tre espces de Phoques, et encore ne l'avait-il pas fait d'une manire complte; l'histoire de ces ani- 

 maux n'est pas bien divise pour chaque espce dans son immortel ouvrage, et c'est pour cela que 

 nous pensons devoir en rapporter quelques passages dans nos gnralits, conservant ce qui est plus 

 distinct pour l'histoire particulire de chaque espce. 



En gnral, crit-il, les Phoques ont la tte ronde comme l'homme, le museau large comme la 

 Loutre, les yeux grands et haut placs, peu ou point d'oreilles externes, seulement deux trous audi- 

 tifs aux cts de la tte, des moustaches autour de la gueule, des dents assez semblables celles du 

 Loup, la langue fourchue ou plutt chancre la pointe, le cou bien dessin, le corps, les mains et 

 les pieds couverts d'un poil court et assez rude, point de bras ni d'avant-bras apparents, mais deux 

 mains ou plutt deux membranes, deux pennes renfermant cinq doigts et termines par cinq ongles, 

 deux pieds sans jambes, tout pareils aux mains, seulement plus larges et tourns en arrire comme 

 pour se runir une queue trs-courte qu'ils accompagnent des deux cts, le corps allong comme 

 celui d'un Pois.son, mais renfl vers la poitrine, t troit la partie du ventre, sans hanches, sans crou- 



