CAr.NASSlKBS. i>55 



Ce sont des animaux assez li^aiits, laiit par leur fornie gnrale et la dis])osition de leur queue, 

 garnie de trs-longs poils et releve eu panache sur leur dos, que par les couleurs, le blanc cl le 

 noir, qui tranchent d'une manire parfaite sur leur pelage, qui prsente toutefois du bruntre. 



Le nom qu'ils portent provient du mot latin lucpli'uis, odeur ftide, odeur puante, et il indique, 

 ainsi que les surnoms cBrlcs pua)ilrs, d'Eiifanls du diable, qu'ils portent quelquefois, l'odeur in- 

 fecte qu'ils rpandent, surtout lorsqu'ils sont irrits et qu'ils veulent loigner d'eux leurs ennemis, 

 dette odeur est tellement forte, qu'elle suffoque, et, s'il tombait, dit-on, une goutte de cette liqueur 

 empeste dans les yeux d'un homme, il courrait risque de perdre immdiatement la vue. Lorsqu'il 

 s'en rpand sur les habits, elle leur imprime une odeur tellement forte et tenace, qu'il devient pres- 

 que impossible de la faire passer malgr tous les moyens employs pour cela. Kalm, dans son 

 VaijCKjc dans l'Anicriciue scpicnir'ionalc, parle de cette odeur infecte des Moufettes, et nous lui em- 

 pruntons ce sujet le passage suivant : En 1749, il vint un de ces animau.K prs de la ferme o 

 je logeais; c'tait en hiver et pendant la nuit; les Chiens taient veills et le poursuivaient. Dans le 

 moment, il se rpandit une odeur si ftide, qu'tant dans mon lit je pensai tre suffoqu; les 

 Vaches beuglaient de toute leur force. Sur la lin de la mme anne, il se glissa une Moufette dans 

 notre cave; une femme, qui l'aperut la nuit ses yeux tincelants, la tua, et dans le moment la cave 

 fut remplie d'une telle odeur, que non-seulement la femme en fut malade pendant quelques jours, 

 mais que le pain, la viande et les autres provisions qu'on conservait dans cette cave, furent tellement 

 infects, qu'on ne put en rien garder, et qu'il fallut tout jeter au dehors pour ne pas empester le lieu 

 dans lequel taient ces objets. Des faits peu prs semblables sont rapports par D'Azara et par 

 d'autres naturalistes voyageurs, et Ion doit ajouter foi ces rcits lorsqu'on se rappelle que des 

 Moufettes, ainsi que nous avons pu le constater plusieurs fois, conserves dans l'alcool depuis plus 

 de dix ans, conservent cependant une odeur trs-forte et trs-dsagrable lorsqu'on les relire du 

 liquide dans lequel elles taient contenues, et que celte odeur reste pendant longtemps aux mains 

 des personnes qui les ont manies. 



La dtermination et la distinction des espces de ce genre ne peuvent pas encore tre tablies 

 d'une manire convenable dans l'tal actuel de nos connaissances. Tous les individus que possdent 

 les collections zoologiques de l'Europe, et que les naturalistes ont pu comparer entre eux, et tous 

 ceux que les voyageurs oui dcrits quelquefois lgrement dans leurs ouvrages, sont assez diff- 

 rents par les dispositions des couleurs de leur pelage pour faire regarder comme probable l'exis- 

 tence de plusieurs espces; mais ils ne le sont peut-tre pas assez pour que le nombre de ces es- 

 pces puisse tretix avec une entire certitude. Il en rsulte qu'une grande confusion existe cet 

 gard, et que certains auteurs ont admis un nombre trs-considrable d'espces, tandis que d'autres 

 pensent qu'il n'en existe, au contraire, que trs-peu. Toutefois, on est gnralement d'accord aujour- 

 d'hui pour ne plus placer dans ce groupe gnrique que des espces provenant toutes de l'Am- 

 rique, et principalement des rgions septentrionales. La prtendue Moufette du Cap a t reconnue 

 n'tre autre chose que le Zorille, espce du genre Marte de Linn, et la Moufette de Java ou Tl- 

 GAN, Mcphs Javancnsis, A. G. Desmaresl, est devenue le type du genre Mijdans de Fr. Cuvier. 



Buffon, dans son Ilisloire naturelle fjnrule et. particulire, t. XIII, et Supplcnicnl, t. VU, ad- 

 met cinq espces de Moufettes, et il les indique sous les noms de Couse, de Conpate, de Chinchc, 

 de Zorille et de Moufette du Chili. Le Coase a t loign du genre qui nous occupe pour tre 

 plac tantt dans le groupe des Martes, tantt, mais plus rarement, dans celui des Coatis. Le Zo- 

 rille n'a gnralement pas t admis comme espce distincte. Le Conpate est devenu le type du 

 sous-genre Mepkilis des auteurs modernes sous la dnomination latine de Mephitis puloriiis, Tiede- 

 mann. Il en est de mme du Chinchc et de la Moufette du Chili : le premier, type du sous-genre 

 Chincha de Lesson, sous le nom de Chinclin Americanu, et le second, type du sous genre Tlosmus, 

 Lichtenslein, sous l'pithle latine de Thiosmns Chilensis . G .Cuyer, nnsh Rcgnc animal, cl^frim 

 lui A. G. Desmaresl, dans sa Mamnudocjic, ainsi que Uanzani, remarquent que les diffrentes races 

 qu'indiquent les descriptions des voyageurs rentrent tellement les unes dans les autres, qu'on est 

 leui, ou de n'admettre qu'une seule espce, ou d'en former dix-huit, runissant ensemble toutes les 

 Moufettes sous le nom de Mephitis Aniericana; ces auteurs font observer toutefois que, lorsqu'on 

 connatra mieux ces animaux, on devra probablement indiquer des espces dfinitives dans celle 

 grande espce, en quelque sorte provisoire, et ils dsignent les nombreuses varits dcrites par les 



