262 HISTOIRE NATURELLE. 



Un assez "^rand nombre d'auteurs, et particulirement Daubcntou ihn&V Histoire naliirclle gnrale 

 et particulire de Buffon, et De Blainville dans son Ostoj rapine, fascicule des Mustelas, ont donn 

 la description complte du squelette de la Fouine, que l'on peut prendre pour type des animaux de 

 ce sous-"-enre. Ce squelette, dans sa nature analomique, a quelque chose de plus cassant, de plus sec, 

 de plus dur que celui des Petits-Ours, et, sous ce point de vue, se rapproche davantage de celui des 

 Chats, c'est--dire qu'il est peu imprgn de graisse et plus blanc. Le mode d'assemblage des os qui 

 le constituent est aussi un peu plus serr, les saillies et les cavits d'articulations plus prononces 

 en "-nral. La colonne vertbrale est compose de cinquante-deux vertbres : quatre cphaliques, 

 sept cervicales, quatorze dorsales, six lombaires, trois sacres et dix-huit coccygiennes, se disposant 

 de manire produire une arqre trs-prononce, en dessus au cou, en dessous au dos et surtout 

 aux lombes. Sans entrer dans de minutieux dtails sur les vertbres cphaliques tudies chacune 

 sparment, nous dirons que de leur runion et de leurs appendices sous un angle d'environ 

 vingt degrs, il rsulte une tte ovale presque droite en dessous, et assez rgulirement arque 

 en dessus, le point culminant ou le plus bomb tant dans l'espace interoculaire, un peu en 

 gouttire en avant de ce point; et, au contraire, pourvue d'une crte sagittale peu leve en arrire; 

 ayant ses orilices terminaux assez grands; l'antrieur ou nasal un peu oblique et bord seulement 

 par les prmaxillaires et les naseaux; le mdian ou palatin assez petit et peu prs au milieu du dia- 

 mtre longitudinal; le postrieur plus grand, ovale, presque transverse et chancrant un peu le b.i- 

 silaire; la cavit crbrale est assez considrable, de forme ovale, presque circulaire, partage en 

 deux par une lame osseuse occipitale complte, mais troite. Les vertbres cervicales forment un 

 cou allong. Les vertbres dorsales ont leur corps large, cylindrique, non carn et presque de 

 mme diamtre, et leur apophyse pineuse mdiocre, avec une sorte d'arrt leur bord postrieur, 

 incline en avant aux dix premires et en arrire aux quatre autres. Les lombaires sont peu allon- 

 ges, paisses, assez fortement hrisses par leurs apophyses. Les trois vertbres sacres sont pe- 

 tites, distinctes, au moins dans leur apophyse pineuse. Les vertbres coccygiennes, surtout les 

 dix ou douze dernires, sont grles, assez longues, dcroissant rapidement. Le sternum ne pr- 

 sente rien de diffrent de celui de la plupart des Carnassiers; il est compos de dix pices, toutes 

 troites, comprimes latralement et largies leurs extrmits articulaires; le manubrium tant 

 largi et le xiphoide entirement cartilagineux. Les ctes sont au nombre de quatorze paires; 

 elles sont grles, trs-comprimes et croissent rgulirement de la premire la dernire; leurs car- 

 tilages sont galement grles, presque aussi longs qu'elles. Il en rsulte un thorax de mdiocre lon- 

 gueur, un peu en baril. Les membres sont petits par rapport la longueur du tronc, et assez espa- 

 cs; ils sont tous presque gaux. Les antrieurs ont une clavicule rudimentaire suspendue dans les 

 chairs, peine osseuse; leur omoplate est assez troite, presque triangulaire; l'humrus un peu re- 

 courb, perc trs-bas au-dessus du condyle interne, l'externe prsentant une crte longue; le ra- 

 dius est grle, assez arqu; le cubitus est un peu fort, comprim, arqu en dedans, avec un olcrane 

 court, largi, et une apophyse odontode large et forte; le carpe est compos de sept os; le mta- 

 carpe comprend des os assez grles; les phalanges sont galement trs-minces et les onguales sont 

 comprimes, aigus, leves en contre de charrue, quelquefois un peu arques. Les membres pos- 

 trieurs sont un peu plus longs que les antrieurs, surtout dans la jambe et dans le pied; l'os inno- 

 min est robuste, un peu courb dans son bord postrieur, avec l'ischion dilat vers sa tubrosit; 

 le fmur est assez long, un peu courb en S; le tibia, plus long que le fmur, est assez grle, droit 

 presque triqutre et s'largissant infrieuremenl; le pron est trs-grle, parfaitement droit, sans 

 artes un peu prononces; le pied, un peu plus long que la jambe, est compos d'un tarse propor- 

 tionnellement assez court, dont l'astragale, lev dans sa poulie, a sa fte porte sur un col lgre- 

 ment allong; lecalcanum est comprim, canalicul l'intrieur de sa tubrosit; le mtatarse est 

 trs-long, assez troit, form de cinq os grles, serrs; les phalanges sont minces, peu allonges, 



panier avec li Fouine, qui avait sa petite loge spare, et l'on se remettait en marclie pour chercher une nouvelle occa- 

 sion de recommencer celte manuvre. A la fin, les fermiers du voisinage s'aperurent de la diminution du nombre de 

 leurs Poules ut de leurs Chapons ; on se mil {juclter, et l'on ne larda pas saisir les voleurs sur le fait. Le juge de paix, 

 qui n'tait nullement soucieux des progrs de l'histoire naturelle, fit donner un coup de fu.sil la Fouine, et crut faire 

 grce au vieux garde en ne le condamnant qu' payer les Poules qui, grce Bibi et Robin, avaient pass par son 

 pot-au-feu. )) 



