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lie terminale. L'os du pnis a la forme gnrale de celui des Musiclas, mais il est beaucoup plus 

 court plus ijros proportionnellement et bien moins courb, ce qui le fait ressembler un peu celui 

 des Phoques'' oreilles. Daubenton, qui a depuis longtemps donn la figure de cet os dans la Loutre, 

 mle, y a joint celle de Tos du clitoris de la femelle. M. Martin dit que Tos du pnis de la Loutre de 

 mer est robuste, de trois pouces un quart anglais de long. 



Dans les diffrentes espces de Loutre, on a signal quelques diffrences. D'abord la tte, dont 

 la forme gnrale est assez bien la mme dans toutes, si ce n'est que le crne est plus dprim, plus 

 large, plus longuement trangl dans la Loutre petits ongles et dans celle de mer, ce qui le fait 

 ressembler davantage celui des Phoques; la face prsente encore plus de brivet que dans la 

 Loutre commune :par exemple dans la Luira lataxna, et, en outre, une sorte d'augmentation gra- 

 duelle dans les apophyses orbilaires. En effet, presque nulles dans la Loutre sans ongles, elles s'ac- 

 croissent peu peu dans les Loutres communes, Enhydre de la Guyane, de Bahia, du Prou, de 

 Dio-Grande, et deviennent grandes dans la Lonlrc lalaxnc. Dans le nombre des vertbres dorsales 

 et dans celui des cies, on peut aussi noter quelques diffrences importantes. Dans la Loutre du Br- 

 sil, les vertbres en gnral, et principalement celles de la queue, sont bien plus courtes et beaucoup 

 plus larges dans leur corps et leurs apophyses transverses, et les os longs qui entrent dans la com- 

 position des membres, surtout l'humrus et le fmur, sont remarquablement courts, larges et d- 

 l)rims : mais ce dernier caractre n'est pas particulier cette espce, car il se trouve dans les Lou- 

 tres du Kamtchatka et les sans ongles du Cap. Un autre fait, rapport par M. Martin, c'est que chez la 

 Loutre de mer la tte du fmur est, comme dans celui des Phoques, dpourvue de la fossette d'in- 

 sertion du ligament rond, et que la main est remarquable par sa petitesse, au contraire du pied, 

 dont les doigts vont en croissant assez rapidement du premier ou pouce, au cinquime, le plus long 

 de tous. 



Fig. 85 Loutre du Japon. 



La Loutre est un animal essentiellement aquatique, comme l'indique rallongement de son corps, 

 l'aplatissement de sa lte, la palmature de ses pattes, etc. Elle ne marche que difilcilement sur le 

 sol et semble mme ne faire que s'y traner, tandis que, au contraire, l'eau est son vritable l- 

 ment; l elle progresse avec une grande vitesse, elle plonge trs-facilement et excute les mouve- 

 ments du Poisson le plus agile. La Loutre se nourrit presque exclusivement de Poissons et en dtruit 

 wn trs-grand nombre; elle mange galement les autres animaux aquatiques qu'elle rencontre, tels 

 que les llrustacs, les Vers, etc., et elle s'empare aussi quelquefois, dit-on, d'herbes marines dont 

 elle fait sa nourriture. D'aprs cela on voit que son rgime dittique est encore carnassier, mais 

 toutefois moins que chez les Martes. Elle se retire dans un gte qu'elle se forme dans la fente d'un ro- 

 cher ou dans la cavit d'un arbre, mais trs-prs des rivires ; d'autres se logent dans les anfractuosits 

 qu'elles rencontrent dans les berges. Certaines espces sont fluviatiles, et il en est qui sont marines. 



On a vu quelques Loutres apprivoises et dresses par leur matre de telle sorte, qu'elles vont 

 la pche pour lui; mais ces cas sont rares, et cet animal semble d'un naturel sauvage, intraitable et 

 peu apte tre gard en domesticit. Buffon a essay souvent d'apprivoiser de jeunes individus 

 sans y avoir jamais russi. Ils cherchaient toujours mordre, dit-il, mme en prenant du lait, et 

 avant que d'clre assez forts pour mcher du Poisson; au bout de quelques jours, ils devenaient plus 



