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(Innx parce qu'ils rtaiont nialados ol faibles; et, loin de s'aecoutumer la vie domestique, ils sont 

 tous morts dans le premier Age. Contrairement cette opinion, M. Isidore Geoffroy Saint-llilaire 

 fait observer qu'il a vu une Loutre leve en domesticit par nu paysan qui l'avait piise jeune; elle 

 tait apprivoise, caressait et suivait son matre la manire d'un Chien, et se montrait mme trs- 

 |)eii farouche l'gard des trangers : il est vrai que le possesseur de cette Loutre cioyait presque, 

 en l'adoucissant, avoir opr un prodige, parce que ses prjugs lui avaient toujours fait supposer 

 cet animal un instinct tout fait intraitable. 



Toutes les Loutres ont peu prs le mme pelage : toutes sont d'un brun plus ou moins fonc en 

 dessus, d'un brun plus clair en dessous, et surtout la gorge, qui est mme quelquefois presque 

 blanche; les variations spcifiques sont trs-peu notables, et c'est ce qui fait que la distinction des 

 espces est Irs-diflicile. Aussi pendant longtemps n'a-t-on admis dans ce genre que trois espces par- 

 ticulires, la Loutre d'Europe, la Loutre d'Amcrique et la Loutre marine, qui peuvent tre carac- 

 trises assez facilement. Mais, plus rcemment, les envois provenant du cap de Bonne-Espran(;e, 

 de diverses parties de l'Inde, et des deux Amriques, ont augment considrablement le nombre 

 des espces, ce point que Fr. Cuvier en admettait dj douze, et qu'aujourd'hui on en indique une 

 vingtaine; mais, toutefois, on est encore loin d'tre bien certain de l'existence d'un aussi grand 

 nombre d'espces, et c'est tout au plus si on en connat peu prs compltement la moiti. D'un autre 

 ct, on a reconnu que l'on devait loigner de ce genre plusieurs animaux qui y taient iilacs 

 jadis, tels que le Yapock, qui est un Didclplie; la Loutre d'Egypte, qui se rapporte au genre Man- 

 gouste, etc. 



Du moment que le genre Loutre a t indiqu comme renfermant un grand nombre d'espces, 

 certains zoologistes ont d, selon leurs habitudes, chercher y former des subdivisions gnriques 

 ou sous-gnriques. Neuf genres ont ainsi t proposs; mais l'un d'eux a t indiqu sous quatre 

 noms diffrents par quatre auteurs particuliers, d'o il rsulte qu'il n'y en a rellement que six, en 

 y comprenant la subdivison des Loutres proprement dites. Nous iniliqiierons ces divisions comme 

 le simples sous- genres sous les noms de Latax, Gloger (correspondant aux Pusa, Oken; Enluj- 

 dris, Flemniing; Enhydra, Richardson), pour la Loutre du Kamtchatka ou Loutre marine; Plcro- 

 nurus, Gray, pour une espce nouvelle; Aonijx, Lesson, pour la Loutre du Cap ou sans ongles; 

 Sarcova, Lesson, pour la Loutre d'Amrique; Leptomjx, Lesson, pour la Loutre Barangou Luira 

 leplonijx, llorsfield, et Lutra proprement dit, qui renferme quatorze espces, dont le type est la 

 Loutre d'Europe. 



Avant de passer la description des principales espces de ce genre, nous allons, d'aprs De Blain- 

 ville, dire quelques mots des Loutres que l'on a dcouvertes l'tat fossile. On a indiqu sous le nom 

 de Lutra Clerniontensis des dbris de crnes et surtout un assez grand nombre de dents ayant ap- 

 partenu une petite espce, et ayant t trouvs en Auvergne, d'abord par M. l'abb Croizet, qui lui a 

 appliqu le nom que nous avons indiqu, -et plus rcemment par M. De Laizer. Dans le dpt de San- 

 sans, .M. Lartet a aussi rencontr quelques ossements qu'il rapporte sa Lutra duba. MM. Croizet 

 et Jobert, d'aprs Lesson. ont aussi cit comme propres l'Auvergne des os fossiles, qu'ils indi- 

 quent comme formant leurs Lutra elavera et aniiqua, la premire des terrains tertiaires, et la se- 

 conde du terrain crtac. On a encore fait connatre des traces de Loutre dans un terrain plus an- 

 cien, c'est--dire dans la formation de Meudon, touchant la craie, dsigne sous le nom de calcaire 

 pisolilhique; mais De Blaiiiville ne regarde pas ces fossiles comme appartenant une Loutre, mais 

 comme une espce de \ iverra qu'il indique sous la dnomination de Palwoniclis. 



l'-- SOUS-GENRE. LATAX. LATAX. Gloger, 1838. 



Ce sous-genre, qui ne renferme qu'une seule espce, correspond au groupe des Pusa (nom pro- 

 pre), Oken '(Zoo/or/., 1817); Enlnjdra {eyA^^o;, qui se plat dans l'humidit), Flemming [Phloso- 

 phicnlZooL, t. Il', 1825; Enhi}dris, Lichtenstein {Lid. DarslaL, 1827). 



