272 HISTOIRE NATURELLE. 



conducteur y contribuassent pour (jut-lque chose. Ce qu'il supporta le moins, ce tut de lui toucher le 

 ventre ou les pieds de derrire, o il ne pouvait voir ce qui se passait; il prenait alors de suite une 

 autre attitude, ou il faisait au moins un mouvement. Il se roulait ou se tournait sur le dos, aux pa- 

 roles de son matre, tant sec que dans l'eau, et cela diffrentes reprises; il lui prsentait l'une et 

 l'autre de ses pattes de devant, tant alors couch sur le dos; il lui prenait de la bouche la baguette 

 avec la gueule; il se laissait arracher des poils, ouvrir la bouche et y mettre le poing, avec celte 

 prcaution, cependant, de la part de l'homme, de ne mettre la main que sous la lvre suprieure 

 paisse. Aussi le matre portait-il plusieurs cicatrices des plaies reues au commencement. II tait 

 trs-sensible au froid, ce que le conducteur disait : Buffon le nie, et il semble cependant, en effet, 

 que la grande quantit de lard doit garantir assez ces Phoques du froid. Il n'aimait pas les Chiens; 

 si on lui en prsentait, il criait, et les ha|)pait avec ronflement; il tcha une fois d'en chasser un par 

 un claquement de dents. 



(( Sa manire ordinaire de se reposer tait de se coucher avec la tte tendue toute droite, quand 

 il n'y avait pas encore d'eau dans sa caisse, ou s'il n'y en avait pas assez pour lui passer par-dessus 

 les narines. Dans cette position, o il fallait qu'il levt les yeux pour voir ce qui se passait autour de 

 lui, il avait l'air d'tre plus mchant qu'il ne l'tait en effet, surtout lorsqu'il ouvrait les narines. En 

 prenant ensemble ses traits et ses actions, on trouvait en lui un animal doux, d'un air peu farouche, 

 mais nanmoins pas tout fait amical; qui dans s^on attitude ordinaire observait ce qui se passait au- 

 tour de lui, sans soupon et avec un regard sans crainte, et dont l'tat habituel de repos, auquel le 

 contraignaient sa corpulence et sa graisse, contrastait fortement avec cette attitude, o il levait la 

 partie antrieure du corps, et prsentait une belle poitrine large, avec une tte assez bien faite, et 

 des yeux assez vifs. Il prenait surtout cette dernire attitude quand on lui prsentait un Poisson; il 

 se dressait alors autant qu'il le pouvait, en s'appuyant sur ses pattes de devant, et ne dtournant pas 

 les yeux de sa future proie. Dans cette attitude on le pouvait certainement nommer un bel animal. La 

 docilit et la curiosit des Phoques a dj t remarque par d'autres. On a cit plus haut des exemples 

 de la premire, qui prouvent que notre espce n'en manque pas; mais elle ne manque pas non plus 

 de la dernire. Plusieurs fois le jour, l'individu que nous dcrivons, passant par-dessus le bord de sa 

 caisse, en s'aidant avec le cou et les pattes de devant, se mettait en observation et regardait ainsi 

 les spectateurs, se laissant regarder et toucher sans donner aucune marque de crainte. Dans cette 

 attitude, il ne ressemblait pas mal, par derrire, un moine vtu en noir, en ce que sa tte, lisse et 

 ronde, reprsentait une tte d'homme affuble d'un capuchon; et ses paules, avec les pieds courts 

 et tendus, imitaient deux coudes, s'avanant sous un scapulaire, d'o descendait un froc long, noir, 

 non pliss. 



(' Ce Phoque avait t pris dans l'automne de 1777, dans la mer de la Dalmatie, sur l'le d'Osero, avec 

 un autre de la mme espce. Il appartenait une socit de Vnitiens, qui l'ont conduit et montr dans 

 plusieurs pays, et qui l'ont fait voir Strasbourg la fin d'octobre et au commencement de novembre 

 1 778. Sur leur route pour Paris, o ils pensaient l'offrir au roi, ils disaient avoir gagn, dans l'espace 

 d'un an, plus de dix mille livres, dduction faite de frais considrables de transport. Une autre so- 

 cit, associe celle-ci, conduisait l'autre individu par une autre route, dans une grande cuve garnie 

 de cercles. Hermann ne l'a pas vu lors de son passage par Strasbourg pour la Suisse, le 2 novembre; 

 mais un des propritaires lui a assur que c'tait aussi un mle, qu'il tait d'un pied environ plus 

 court et de moiti moins gros de corps que l'autre; qu'il n'avait pas de tache blanche au ventre. Il a 

 racont aussi qu'un vieux pcheur avait observ au rivage le plus grand individu garni de la tache 

 pendant plusieurs annes, et qu'il l'avait reconnu par la mme tache lorsqu'il avait t pris. Il en 

 concluait qu'il tait dj vieux. Les dents noirtres, qui paraissaient uses, le pourraient peut-tre 

 confirmer. Mais comment cela s'accorderait-il alors avec un accroissement si considrable, qu'on di- 

 sait tre d'un pied dans l'espace d'une anne? L'un ou l'autre fait parat tre faux. 



Selon l'un des propritaires, on voit ces Phoques sur les rochers escarps, inaccessibles, o ils 

 dorment l'air, en t; mais, en hiver, ils dorment dans des cavernes, dont l'entre est sous l'eau. 

 Mais c'est particulirement Deben, cit par Pontoppidan, qui dit que les Phoques aiment se tenir 

 dans de telles cavernes inaccessibles, dont l'entre se trouve sous l'eau, et qu'on appelle Imtie-laler 

 dans l'le de Fero. Le hurlement des Phoques, qu'on entendait sortir la nuit de ces cavernes, a caus 

 une grande frayeur Tournefort. Les matelots ont assur que les Phoques faisaient entendre ces hur- 



