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repoussent en les mordant. Le travail du part ne dure pas plus de cinq ou six minutes, pendant les- 

 quelles les femelles paraissent beaucoup souffrir; dans certains moments, elles poussent de longs 

 cris de douleur; elles perdent peu de sang. Durant cette pnible opration, les mles, tendus autour 

 d'elles, les regardent avec indiffrence. Les femelles n'ont jamais qu'un petit, et, dans l'espace de 

 cinq ou six ans que les pcbeurs ont observ ces Phoques sur divers points des rgions australes, ils 

 n'ont vu qu'un seul exemple de porte double. L'lphant marin, en naissant, a quatre cinq pieds 

 de longueur; il pse environ soixante-dix livres; les mules sont dj plus gros que les femelles; du 

 reste, les proportions relatives des uns et des autres n'offrent pas de diffrence sensible d'avec celles 

 qu'ils doivent avoir un jour. 



Pour donner teter son nourrisson, la mre se tourne sur le ct en lui prsentant ses ma- 

 melles. L'allaitement dure sept ou huit semaines, pendant lesquelles aucun membre de la famille ne 

 mange ni ne descend la mer. L'accroissement est si prompt, que, dans les huit premiers jours qui 

 suivent la naissance, ils gagnent quatre pieds de longueur et cent livres de poids environ. La mre, 

 qui ne mange point, maigrit vue d'oeil; on en a mme vu prir pendant cet allaitement pnible; 

 mais il serait difficile de dcider si elles avaient succomb d'puisement, ou si quelques maladies 

 particulires avaient caus leur mort. Au bout de quinze jours, les premires dents paraissent; qua- 

 tre mois, elles sont toutes dehors. Les progressions de l'accroissement sont si rapides, qu' la fin de 

 la troisime anne les jeunes Phoques ont atteint la longueur de dix-huit vingt-cinq pieds, qui 

 est le terme le plus ordinaire de leur grandeur; ds ce moment, ils ne croissent plus qu'en grosseur. 

 Lorsque les nourrissons se trouvent gs de six sept semaines, on les conduit la mer; les rivages 

 sont abandonns pour quelque temps; toute la troupe vogue de concert, si l'on peut s'exprimer ainsi. 

 La manire de nager de ces Mammifres est assez lente; ils sont forcs, des intervalles trs-courts, 

 de reparatre la surface de l'eau pour respirer l'air dont ils ont besoin. On observe que les petits, 

 lorsqu'ils s'cartent un peu de la bande, sont poursuivis aussitt par quelques-uns des plus vieux, 

 qui les obligent, par leurs morsures, regagner le gros de la famille. Aprs tre demeurs trois se- 

 maines ou mme un mois la mer, les Phoques trompe reviennent une seconde fois au rivage; ils y 

 sont ramens par un besoin pressant, celui de la reproduction. Ce n'est qu' trois ans, lorsque les 

 mles ont pris toute leur croissance, que se dveloppe leur trompe. On peut considrer comme un in- 

 dice de pubert, dans ces animaux, l'apparition de ce singulier appendice. 



(( Les mles se disputent la jouissance des femelles; ils se heurtent, ils se battent avec acharne- 

 ment, mais toujours individu contre individu. Leur manire de combattre est assez singulire. Les 

 deux colosses rivaux se tranent pesamment; ils se joignent et se mettent, pour ainsi dire, museau 

 contre museau; ils soulvent toute la partie antrieure de leur corps sur leurs nageoires; ils ouvrent 

 une large gueule; leurs yeux paraissent enflamms de dsirs et de fureur; puis, s'entre-choquant de 

 toute leur masse, ils retombent l'un sur l'autre, dents contre dents, mchoire contre mchoire; ils se 

 font rciproquement de larges blessures; quelquefois ils ont les yeux crevs dans cette lutte; plus 

 souvent encore ils y perdent leurs dfenses; le sang coule abondamment; mais ces opinitres adver- 

 saires, sans paratre s'en apercevoir, poursuivent le combat jusqu' l'entier puisement de leurs for- 

 ces. Toutefois, il est rare d'en voir quelques-uns rester sur le champ de bataille, et les blessures 

 qu'ils se font, quelque profondes qu'elles soient, se cicatrisent avec une promptitude inconcevable. Pen- 

 dant le combat, les femelles restent tranquilles et indiffrentes. Elles deviennent la rcompense du 

 vainqueur, auquel elles se livrent de bonne volont en se couchant sur le ct son approche. 



La dure de la gestation parat tre d'un peu plus de neuf mois, de sorte que les femelles fcon- 

 des vers la fin de septembre commencent mettre bas, ainsi que nous venons de le dire, vers la 

 mi-juillet. Peu aprs l'accouplement, la chaleur devenant trop forte pour ces animaux dans les les 

 du dtroit de Bass, ils reprennent en troupe la route du Sud, pour y demeurer jusqu' l'poque o le 

 retour des frimas doit les ramener sur les rivages alors plus temprs de ces mmes les. 11 reste 

 nanmoins un certain nombre d'individus sur l'le King et sur celles du Nouvel-An; mais il est possi- 

 ble qu'ils y soient retenus par quelques infirmits, parle manque des forces indispensables pour une 

 longue navigation, ou par toute autre indisposition. 



La plupart des Phoques connus prfrent les rochers pour leur habitation. Le Phoque trompe, 

 au contraire, se trouve exclusivement sur les plages sablonneuses; il recherche le voisinage de l'eau 

 douce, dont il peut se passer, il est vrai, mais dans laquelle les animaux de cette espce aiment se 



