280 HISTOIRE NATURELLE. 



plonger, et qu'ils paraissent humer avec plaisir. Ils dorment indiffremment tendus sur le sable, ou 

 flottants^ la surface des mers. Lorsqu'ils sont runis terre en grandes troupes pour dormir, un ou 

 plusieurs individus veillent constamment; en cas de danger, ceux-ci donnent l'alarme au reste de la 

 bande; alors tous ensemble s'efforcent de regagner le rivage pour se jeter au milieu des flots protec- 

 teurs. Rien n'est plus singulier que leur allure; c'est une espce de rampement, dont les nageoires 

 antrieures sont les seuls mobiles; et leur corps, dans tous ses mouvements, parat trembloter, 

 comme une norme vessie pleine de gele, tant est paisse la couche de lard huileux qui les enve- 

 loppe. Non-seulement leur allure est lente et pnible, mais encore, tous les quinze ou vingt pas, ils 

 sont forcs de suspendre leur marche, haletant de fatigue et succombant sous leur propre poids. Si, 

 dans le moment de leur fuite, quelqu'un se porte au-devant d'eux, ils s'arrtent aussitt; et si, par 

 des coups rpts, on les force se mouvoir, ils paraissent souffrir beaucoup. Ce qu'il y a de plus 

 remarquable dans cette circonstance, c'est que la pupille de leurs yeux, qui, dans l'tat ordinaire, est 

 d'un vert lgrement bleutre, devient alors d'une couleur de sang trs-fonce. Malgr cette lenteur 

 et cette difficult de leurs mouvements progressifs, les Phoques trompe parviennent, sur l'le King, 

 franchir des dunes de sable de quinze vingt pieds d'lvation, au del desquelles se trouvent de 

 petites mares d'eau douce. Ces animaux savent suppler, par la patience et l'obstination, tout ce 

 qui leur manque d'adresse et d'agilit. 



Le cri des femelles et des jeunes mles ressemble assez bien au mugissement d'un Buf vigou- 

 reux; mais, dans les mles adultes, le prolongement tubuleux des narines donne leur voix une telle 

 inflexion, que le cri de ces derniers a beaucoup de rapport, quant sa nature, avec le bruit que fait 

 un homme en se gargarisant; ce cri rauque et singulier se fait entendre au loin; il porte avec lui 

 quelque chose de sauvage et d'effrayant. Ces animaux sont incommods par la trop vive ardeur du 

 soleil; alors on les voit soulever diverses reprises, avec leurs larges nageoires antrieures, de gran- 

 des quantits de sable humect par l'eau de la mer, et le jeter sur leur dos jusqu' ce qu'il en soit 

 entirement couvert. Leurs yeux, conforms comme ceux des autres Phoques, c'est--dire pour l'habi- 

 tation dans l'eau, sont peu propres bien les guider dans un autre lment; aussi ne peuvent-ils, 

 surtout en sortant de la mer, distinguer les objets qu' de trs-petites distances. D'un autre ct, le 

 dfinit d'auricule contribue peut-tre l'imperfection de leur oue, qui parat tre assez mauvaise. 



Les Phoques trompe sont d'un naturel extrmement doux et facile; on peut errer sans crainte 

 parmi ces animaux; on n'en vit jamais chercher s'lancer sur l'homme, moins qu'ils ne fussent at- 

 taqus ou provoqus de la manire la plus violente. Les femelles sont surtout trs-timides; peine se 

 voient-elles attaques, qu'elles cherchent fuir; si la retraite leur est interdite, elles s'agitent avec 

 violence; leurs regards portent l'expression du dsespoir : elles fondent en larmes. En mer, de jeu- 

 nes Phoques, d'une espce infiniment plus petite que la leur, viennent nager au milieu de ces mons- 

 trueux Amphibies sans que ceux-ci fassent le moindre mal ces dbiles trangers. Les hommes eux- 

 mmes peuvent impunment se baigner dans les eaux o les Phoques trompe se trouvent runis, 

 sans avoir rien redouter, et les pcheurs sont accoutums le faire. Comme plusieurs autres Pho- 

 ques, ils paraissent susceptibles d'un vritable attachement et d'une sorte d'ducation parti- 

 culire. A ce sujet, nous pouvons dire qu'un matelot anglais, ayant pris en affection un de ces 

 animaux, approchait de lui tous les jours pour le caresser, sur la plage mme o l'on mettait mort 

 tous les autres Phoques qui l'environnaient. En peu de mois, il tait si bien parvenu l'apprivoiser, 

 qu'il pouvait impunment lui monter sur le dos, lui enfoncer son bras dans la gueule, le faire venir 

 en l'appelant : malheureusement ce matelot, ayant eu quelque altercation avec un de ses camarade.'^, 

 celui-ci, par une lche et froce vengeance, tua le Phoque adoptif de son adversaire. 



Pour ce qui concerne la dure de la vie de ce Phoque, les pcheurs anglais n'ont pu donner des 

 notions bien prcises cet gard; mais ils sont ports croire, d'aprs le grand nombre d'individus 

 qu'ils voient mourir naturellement sur les rivages, que le terme moyen de leur existence ne va gure 

 au del de vingt-cinq ou trente ans. Ce qu'il y a de remarquable, c'est qu'aussitt qu'ils sont blesss, 

 ou lorsqu'ils se sentent malades, ils quittent les flots, s'avancent dans l'intrieur des terres plus loin 

 qu' l'ordinaire, se couchent au pied de quelque arbrisseau, et y restent jusqu' leur mort, sans re- 

 tourner la mer. 



(( Ces animaux ont craindre les temptes, irs-violentes dans ces parages; les vagues furieuses 

 les brisent contre les rochers de granit qui forment le sol des les qu'ils habitent. Ils paraissent 



