CARNASSIEHS. T.OI 



anti'ts, (M fompospril un dos i^eiirrs Its |liis natiirols do la srrio znoloni((np. C'csi I. inn qui en 17,"5, 

 en a form un i;('ni'o disiincl sous la dnomination latine de Tr'icliecliiis, qui a t i^uralenu'nl 

 adopte, taudis que eelles d'Oilobenus, Brisson, Bosmarus, Scopoli, et Mnnali, Boddart, qui 

 avaient t proposes, ont dfinitivement t rejetes. 



Les animaux de ce genre ont beaucoup d'analoi^ie avec les Pliocids, mais ils s'en distinguent 

 facilement par leur mcboire infrieure manquant de canines et (rincisives, et par les canines sup- 

 lieures formant d'normes dfenses diriges infrieurenu'nt. Us ont les pieds si courts et tellement 

 envelopps dans la peau, que sur la terre ils ne peuvent leur servir qu' ramper : mais, comme les 

 intervalles des doigts y sont remplis par des membranes, ce sont d'excellentes nageoires; aussi les 

 Morses passent-ils la plus grande partie de leur vie dans la mer, et ne viennent-ils terre que pour 

 dormir au soleil et allaiter leurs petits. Leur corps allong, quoique moins que celui des Phocid'-, 

 leur colonne vertbrale assez mobile et pourvue de muscles puissants qui la flchissent avec force, 

 le bassin troit, leurs poils ras et serrs contre la peau, et beaucoup d'autres points de leur ana- 

 tomie intrieure, concourent en faire d'excellents nageurs. 



Les murs de ces animaux ressemblent celles des Phocids, ainsi que nous le verrons en 

 donnant la description de l'espce unique qui entre dans ce groupe gnrique; nous allons mainte- 

 nant donner seulement quelques dtails sur leur organisation interne et externe, ainsi que sur les 

 caractres distinctifs qu'on peut en tirer. 



Le systme dentaire du Morse est assez particulier, et, quoiqu'il ait donn lieu |)lusieurs travaux 

 importants, parmi lesquels nous devons principalement citer ceux de Fr. Cuvier et de De Blainville, 

 l'on n'est pas encore d'accord sur le nombre des dents de ces animaux. 



Le premier des auteurs que nous avons nomm, dans son ouvrage intitul des Denis des Maninfcres 

 considres comme camclres zoolofjiqites, 1 825, rapporte les dtails qui si.ivent et que nous croyons 

 devoir reproduire en entier, quoique nous ne soyons pas du mme avis que lui sur la place qu'il 

 assigne au Morse dans la srie des Mammifres. Nous avons vu, dit-il, que les Phoques, sous le 

 rapport de leur systme de dentition, se rattachaient d'une part aux Carnassiers, et de l'autre aux 

 Ctacs. Les Morses, trs-voisins des Pho(pies par les organes du mouvement, s'en loignent beau- 

 coup par les dents. Ils semblent cet gard prsenter un systme tout particulier, qui ne parat pas 

 plus convenir pour broyer des matires vgtales que pour couper des substances animales Ou dirait 

 (pie les dents de ces Amphibies sont spcialement destines briser, rompre des matires dures; 

 car elles semblent, par leur structure et leur rapport, agir sur les unes et sur les autres comme le 

 pilon agit sur le mortier. Ils forment un de ces groupes isols qui rompent la srie ncessairement 

 continue des classifications, et qu'on peut rapprocher presque indiffremment, suivant le point de 

 vue sous lequel on les considre, de l'une ou de l'autre des branches du systme gnral que l'on 

 admet. Nous aurions pu les placer la suite des Phoques, qui laissent un large vide entre eux et les 

 Marsupiaux frugivores; mais, entrans par des analogies qui avaient aussi quelques fondements, 

 nous sommes amens n'en parler qu'aprs les rtuminants. Au surplus, nous devons faire remarquer 

 que nous commenons, ebcz ces animaux, voir le nombre des dents varier avec les individus 

 [tar celles qui sont rudimentaires et qui disparaissent plus ou moins promptement. On dirait qiu' ces 

 oi'ganps tendent perdre de leur importance, et qu'ils ne doivent plus tre autant considrs par 

 leur nombre que par leur forme et leur structure. 



(( A la mchoire suprieure, la premire incisive, spare par un espace vide assez grand de sa 

 congnr' dans une espce, tandis qu'elle en est trs-rapproche dans une autre, est une trs-petite 

 dent conique et crochue lorsqu'elle sort de lalveole, mais qui s'use et disparat bientt tout fait; 

 c'est une dent rudimentaire. la seconde, beaucoup plus grosse que la premire, est cylindrique et 

 coupe obliquement du dehors au dedans de la mchoire. La canine est une dfense trs-grande qui 

 se dirige en bas en se recourbant du ct du corps; elle est arrondi-' sa face externe et marque 

 d'un sillon longitudinal sa face interne, est sans racine, et prend naissance dans le maxillaire la 

 hauteur des narines. La premire mchelire, spare par un vide de la seconde incisive, et beaucoup 

 plus grosse qu'elle, est coupe obliquement comme celle-ci, mais celte surface oblique est un peu 

 creuse. La seconde, du double plus grande que celle qui la prcde, est coupe de mme, mais elle 

 a dans cette partie deux dpressions, deux creux, l'un antrieur et l'autre postrieur, spars 

 par une colline obtuse et troite son sommet. La troisime a beaucoup de ressemblance avec la 



