508 HISTOIRE NATURELLE. 



rengs cl d'autres petits Poissons, car il ne mange pas lorsqu'il est sur la terre, et c'est le besoin de 

 nourriture qui le contraint de retourner la mer. 



Zorgdrao'er, dans son ouvrage intitul Description de la prise de la Baleine cl de la prche du 

 Groenland, etc., a donn des dtails sur les Morses, et nous rapporterons quelques passages de son 

 ouvrage d'aprs la traduction que M. le marquis de Montmiral en a donne Ruffon. On trouvait 

 autrefois dans la baie dHorisart et dans celle de Klock beaucoup de Morses et de Phoques, mais 

 aujourd'hui il en reste fort peu; les uns et les autres se rendent, dans les grandes chaleurs de l't, 

 dans les plaines qui en sont voisines, et on en voit quelquefois des troupeaux de quatre-vingts, cent 

 et jusqu' deux cents, particulirement des Morses, qui peuvent y rester quelques jours de suite, et 

 jusqu' ce que la faim les ramne la mer. La mchoire suprieure du Morse est arme de deux dents 

 d'une demi-aune ou d'une aune de longueur; ces dfenses, qui sont creuses la racine, deviennent 

 encore plus grandes mesure que l'animal vieillit; on en voit quelquefois qui n'en ont qu'une, parce 

 qu'ils ont perdu l'autre en se battant, ou seulement en vieillissant; cet ivoire est ordinairement plus 

 estim que celui de l'lphant, parce qu'il est plus compacte et plus dur... On voit beaucoup de Morses 

 vers le Spitzberg; on les tue sur terre avec des lances; on les chasse pour le profit qu'on a de leurs 

 dents et de leur graisse; l'huile en est presque aussi estime que celle de la Baleine; leurs deux 

 dents valent autant que toute leur graisse; l'intrieur de ces dents a plus de valeur que l'ivoire, sur- 

 tout dans les grosses dents, qui sont d'une substance plus compacte et plus dure que les petites. Si 

 l'on vend un florin la livre l'ivoire des petites dents, celui des grosses se vend trois ou quatre et sou- 

 vent cinq florins; une dent mdiocre pse trois livres, et un Morse ordinaire fournit une demi-tonne 

 d'huile; ainsi l'animal entier produit trente-six florins, savoir, dix-huit pour ses dents, trois florins 

 la livre, et autant pour la graisse. Autrefois on trouvait de grands troupeaux de ces animaux sur 

 terre, mais nos vaisseaux, qui vont tous les ans dans ce pays pour la pche de la Baleine, les ont telle- 

 ment pouvants, qu'ils se sont retirs dans des lieux carts, et ceux qui y restent ne vont plus sur 

 la terre en troupes, mais demeurent dans l'eau ou disperses et l sur les glaces. Lorsqu'on a 

 joint un de ces animaux sur la glace ou dans l'eau, on lui jette un harpon fort et fait exprs, et sou- 

 vent ce harpon glisse sur sa peau dure et paisse; mais, lorsqu'il a pntr, on tire l'animal avec un 

 cble vers le timon de la chaloupe, et on le tue en le perant avec une forte lance faite exprs; on l'a- 

 mne ensuite sur la terre la plus voisine ou sur un glaon plat; il est ordinairement plus pesant 

 qu'un Buf. On commence par Tcorcher et on jette sa peau, parce qu'elle n'est bonne rien (1); on 

 spare de la tte avec une hache les deux dents, ou l'on coupe la tte pour ne pas endommager les 

 dents, et on la fait bouillir dans une chaudire, aprs cela on coupe la graisse en longues tranches 

 et on la porte au vaisseau. 



Les Morses sont aussi difficiles suivre force de rames que les Baleines, et on lance souvent en 

 vain le harpon, parce que, outre que la Raleine est plus aise toucher, le harpon ne glisse pas aussi 

 facilement dessus que sur le Morse. On l'atteint souvent par trois fois avec une lance forte et bien 

 aiguise avant de pouvoir percer sa peau dure et paisse; c'est pourquoi il est ncessaire de cher- 

 cher frapper sur un endroit o la peau soit bien tendue, parce que, partout o elle prte, on la per- 

 cerait diffi(;ilement; en consquence, on vise avec la lance les yeux de l'animal, qui, forc par ce 

 mouvement de tourner la tte, fait tendre la peau vers la poitrine et aux environs; alors on porte le 

 coup dans cette partie et on retire la lance au plus vite, pour empcher qu'il ne la prenne dans sa 

 gueule et qu'il ne blesse celui qui l'attaque, soit avec l'extrmit de ses dents, soit avec la lance 

 mme, comme cela est arriv quelquefois, ('ependant, cette attaque sur un petit glaon ne dure jamais 

 longtemps, parce que le Morse, bless ou non, se jette aussitt dans l'eau, et par consquent on pr- 

 fre de l'attaquer sur terre. 



Quand ces animaux sont blesss, ils deviennent furieux, frappent de ct et d'autre avec leurs 

 dents; ils brisent les armes et les font tomber des mains de ceux qui les attaquent, et, la fin, en- 

 rags dcolre, ils mettent leurs ttes entre leurs pattes de nageoires et se laissent ainsi rouler dans 

 l'eau. Quand ils sont en grand nombre, ils deviennent si audacieux, que, pour se secourir les uns 

 les autres, ils entourent les chaloupes, cherchent les percer avec leurs dents, ou les renverser en 



(1) C'est avec raison que Bufon fait observer que ZorgJragcr ignorait qu'on fait un trs-lion cuir de celle peau; et il 

 cile, comme ayant t fait avec lui, des soupentes de carrosse, des sangles et des cordes de b:iteau. 



