CARNASSIERS. .Wg 



frappant contre le bord. Au reste, cet Elcplianl de mer, avant de connatre les hommes, ne craignait 

 aucun ennemi, parce qu'il avait pu dompter les Ours cruels qui se tiennent dans le Groenland, qu'on 

 peut mettre au nombre des voleurs de mer. 



On ne trouve ces animaux que dans des endroits peu frquents, comme dans File de .Masser, 

 derrire leWorland, dans les bois qui environnent les terres d'IIorisout et de KIock, et d'ailleurs 

 dans des plaines fort cartes et sur des bancs de sable dont les vaisseaux n'approchent que rare- 

 ment; ceux mme qu'on y rencontre, instruits par les perscutions qu'ils ont essuyes, sont tellement 

 sur leurs gardes, qu'ils se tiennent tou.= assez prs de l'eau pour pouvoir s'y prcipiter promptement. 

 J'en ai fait moi-mme l'exprience sur le grand banc- de sable de Rif, derrire le Worland, o je 

 rencontrai une troupe de trente ou quai'anle de ces animaux. Les uns taient tout au bord de l'eau, 

 les autres n'en taient que peu loigns; nous nous airtmes quelques heures avant de mettre pied 

 terre, dans l'esprance qu'ils s'engageraient un peu plus avant dans la plaine, et comptant nous en 

 approcher; mais, comme cela ne russit pas, les Morses s'tant toujours tenus sur leurs gardes, nous 

 abordmes avec deux chaloupes en les dpassant droite et gauche; ils furent presque tous dans 

 l'eau au moment o nous arrivions terre, de sorte que notre chasse se rduisit en blesser quelques- 

 uns qui se jetrent dans la mer de mme que ceux qui n'avaient pas t touchs, et nous n'eiimes que 

 ceux que nous tirmes de nouveau dans l'eau. Anciennement et avant d'avoir t perscuts, les Mor- 

 ses s'avanaient fort avant dans les terres, de sorte que dans les hautes mares ils taient assez loin 

 de l'eau, et que dans le temps de la basse mer la distance tait encore beaucoup plus grande, on les 

 abordait aisment. On marchait de front vers ces animaux pour leur couper la retraite du ct de la 

 mer; ils voyaient tous ces prparatifs sans aucune crainte, et souvent chaque chassem* en tuait un 

 avant qu'il piit regagner l'eau. On faisait une barrire de leurs cadavres et on laissait quelques gens 

 l'afft pour assommer ceux qui restaient. On en tuait quelquefois trois ou quatre cents. On voit, par 

 la prodigieuse quantit d'ossements de ces animaux dont la terre est jonche qu'ils ont t autrefois 

 trs-nombreux. 



11 faut que le nombre de ces animaux soit normment diminu, et cela dj du temps de Zorg- 

 drag'er,ou plutt qu'ils se soient presque tous retirs vers des ctes encore inconnues, puisqu'on trouve 

 dans les relations des voyages au Nord qu'en ITO-i, prs de l'le de Cherry, soixante-quinze de- 

 grs quarante-cinq minutes, l'quipage d'un btiment anglais rencontra une prodigieuse quantit de 

 Morses, tous couchs les uns auprs des autres; que de plus de mille qui formaient ce troupeau les 

 Anglais n'en turent que quinze; mais qu'ayant trouv une grande quantit de dents, ils en rempli- 

 rent un tonneau entier; qu'avant le 15 juillet, ils turent encore cent de ces animaux, dont ils n'em- 

 portrent que les dents; qu'en 1706 d'autres Anglais en turent sept ou huit cents dans six heures; 

 en 1708, plus de neuf cents dans sept heures; en 1710. huit cents en plusieurs jours, et qu'un seul 

 homme en tua quarante avec une lance. 



Voici maintenant le portrait que Girard de A'eer, le narrateur candide des premires expditions hol- 

 landaises au Spitzberg, trace de ces animaux, a Ce sont des monstres marins de merveilleuse force, 

 plus grands qu'un Buf, et vivant en mer. Ils ont la peau semblable celle du Robbe ou Chien de 

 mer, ayant le poil fort court elle museau semblable celui du Lion. Se mettant souvent assis sur la 

 glace, grand'peine on les peut tuer, sinon en les frappant aux tempes de la tte. Ils ont quatre 

 pieds et nulle oreille, et engendrent la fois un ou deux petits. Ils ont chaque ct du museau 

 deux dents qui sortent long environ d'une demi-aune, qu'on estime valoir comme les dents d'l- 

 phant en ivoire, principalement en Moscovie, en Tartarie et aux environs. 



M. Xavier Marmier, dans le tome I" des Vonages de la conimssion scientifique du Nord, 

 en Scandinavie, en Laponie, au Spilzberf et aux Fero, sous la direction de M. Paul Gai- 

 mard, rapporte ce qui suit relativement au Carnassier que nous tudions, et il donne d'intressants 

 dtails sur d'autres animaux des rgions septentrionales, et particulirement sur l'Ours blanc. Le 

 Morse, qui est prsent l'objet essentiel des pches du Spitzberg, est un animal amphibie, qui 

 ressemble tellement aux Mammifres domestiques, que beaucoup de navigateurs lui ont donn le 

 nom de Cheval marin et de Vache marine. C'est une bte lourde, informe, de douze quinze 

 pieds de longueur et de huit dix de circonfrence. Sa peau paisse est recouverte de poils pais, 

 et sous cette peau s'tend une forte enveloppe de graisse qui prserve le Morse des rigueurs de l'hi- 

 ver. Souvent les Morses gisent en grand nombie le long des bancs de'^lace. Ils sont l immobiles et 



