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iriîté au moins est attachée à une partie mobile du corps 

 animal ; lorsque les fibres qui composent le muscle se 

 raccourcissent 5 les deux points auxquels il s'insère se 

 rapprochent^ et c'est par ce seul moyen que sont pro- 

 duits tous les mouvements extérieurs du corps et des 

 membres, même ceux qui sont nécessaires pour trans- 

 porter le corps , en totalité, d'un lieu à un autre. 



'Plusieurs animaux n'ont leurs muscles attachés qu'à 

 divers points de leur peau, à laquelle ils impriment 

 par ce moyen les dilatations et les contractions alter- 

 natives, seuls mouvements qu'ils puissent employer 

 pour la locomotion. Mais ceux qui se meuvent par des 

 pas , des sauts , des chocs ou des inflexions pro- 

 noncées ont leurs muscles attachés à des parties dures, 

 soit intérieures ^ soit extérieures , qui leur servent 

 comme de leviers, et qui prennent les unes sur les 

 àuti*es des points d'appui que l'on appelle leïirs am- 

 culatîohs. 



Le principal mystère de l'économie animale con- 

 siste donc dans l'agent caché qui transmet à la fibre 

 l'excitation n~érveuse , et qui est probablement le 

 ïiiême qui^ dans une âu!re direction, transmet âifx 

 centres nerveux les impressions extérieures : c'est de 

 cette action et de cette réaction que tout dépend dans 

 îl îiiacliihe âhimâîé , ïocoiïiôtîôn , digestion , circula- 

 tion, les sécrétions mêmes n'en sont pas exemptes; 

 mais quel est cet agent? comment se modifie-t-il dans 

 ces diverses actions? comment înodifie-t-il la fibre sur 

 laquelle il agit? Voilà ce qui est encore enseveli dans 

 les plus profondes ténèbres. Ouôîque les dernières 

 découvertes sur l'électricité nous aient fait connaître 

 un autre agent , également impondérable, qui se ïna- 



