ART. IV FARTEES DURES DES INVERTÉBRÉS. Io5 



blenient ; elles sont tantôt à l'extérieur, comme clans 

 une partie des échinodermes et les polypiers à tuyaux, 

 tantôt à l'intérieur, comme dans les polypes- à cellules 

 et les polypiers cordeaux. 



Dans les astéries ou étoiles de mer , elles constituent 

 une sorte de charpente composée d'un disque central 

 entouré de cinq branches plus ou moins alongées et 

 formées de pièces plus ou moins nombreuses articulées 

 entre elles. Ces branches sont simples ou bifurquéeset 

 fournissent de très bons caractères zoologiques. 



Dans les oursins, c'est une enveloppe plus ou moins 

 sphér^ue, calcaire, solide et souvent très dure, compo- 

 sée de nombreuses pièces articulées par suture dentée, 

 percée d'une foule de petits trous qui laissent passer 

 des pieds membraneux et garnis de tubercules, sur 

 lesquels jouent librement des pointes d'une substance 

 analogue à celle de la coquille. 



Ces parties osseuses recouvertes par un épiderme et 

 par un tissu muqueux, peuvent être considérées comme 

 la partie dermoïque de la peau ossifiée. 



[ On n'a pointsuffisamment examiné comment se fait 

 l'accroissement dans ces parties solides de l'étoile de 

 mer et des oursins. Dans les oursins, il s'accomplit 

 probablement à de certaines époques par les bords 

 des pièces articulées , mais alors les parties ancien- 

 nes doivent subir un ramollissement qui leur permette 

 de s'étendre et de prendre la nouvelle courbe que né- 

 cessite la plus grande longueur de leurs diamètres. On a 

 des exemples de ce ramollissement dans les portions 

 profondes et internes des parties solides des crustacés 

 qui, à l'époque de la mue des parties externes, perdent 

 leur solidité et se trouvent dans les conditions nécessai- 



