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Naturwissenschaftliche K und seh au. 



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Gewichte besitzen, scbliesst er seine Rede mit nach- 

 stehenden Betrachtungen : 



„Vor Zeiten hatte man behauptet, dass Alles sich 

 in Kreisen bewege, und es liegt in diesem Satze so 

 viel Wahrheit, dass er jetzt ebenso angewendet wer- 

 den kann, als zur Zeit, da er aufgestellt wurde. Das 

 babylonische und chaldäische Ge%vichts- und Maass- 

 system scheint das ursprüngliche zu sein, von dem 

 das ägyptische abgeleitet worden, und es ist jeden- 

 falls das älteste, von dem wir Kenntniss haben. Seine 

 Längeneinheit war die Elle, von der zwei Arten 

 existirten, die natürliche und die königliche. Der 

 Fuss war zwei Drittel der natürlichen Elle. Ueber 

 das älteste chaldäische und ägyptische Gewichts- 

 System haben wir keine sehr zuverlässige Kunde, 

 aber die besten Autoritäten stimmen darin überein, 

 dass das Gewicht des Wassers, das in einem Kubik- 

 fuss enthalten ist, das Talent oder die grössere Ge- 

 wichtseinheit bildete, und dass der sechszigste oder 

 fünfzigste Theil des Talentes bezw. den chaldäischeu 

 und ägyptischen Werth der Mine, oder der kleine- 

 ren Einheit des Handelsgewichtes bildete. Zweifellos 

 schwankten diese Gewichte bedeutend nach Zeit und 

 Ort, gerade so wie das moderne Pfund variirte; aber 

 die angegebenen Beziehungen werden für die ur- 

 sprünglichen gehalten. Die alten Chaldäer benutzten 

 nicht nur das Decimalsystein , welches offenbar das 

 primitive ist, sondern auch ein Duodecimalsystem, 

 wie man au der Theiluug des Jahres in 12 Monate, 

 des Aequinoctialtages und der Aequinoctialnacht in 

 12 Stunden, des Zodiakus in 12 Zeichen u. s. w. 

 sieht und ein Sexagesimalsystem , durch welches die 

 Stunde in 60 Minuten getheilt wurde, die Zeichen 

 des Thierkreiscs in 30 Theile oder Grade und der 

 Kreis in 360 Grade mit weiteren sexagesimalen Unter- 

 abtheilungen. Das Duodecinial - und Sexagesimal- 

 system scheint bei den chaldäischeu Astronomen ent- 

 standen zu sein, welche aus Gründen, die noch nicht 

 klar sind , diese dem Decimalsystem vorzogen und 

 durch das Gewicht ihrer wissenschaftlichen Autorität 

 dieselben ihren Gewichts- und Maasssystemen auf- 

 drückten. Man beachte nun , wie nahe die wissen- 

 schaftliche Vorstellung von heute den wissenschaft- 

 lichen Gedanken von vor 4000 Jahren wiederholt. 

 Jene alten Chaldäer entnahmen dem menschlichen 

 Körper, was sie als eine passende Längeneinheit be- 

 trachteten, und als ihre Masseneinheit adoptirten sie 

 einen Wasserwürfel , welcher einfache Beziehungen 

 zu ihrer Längeneinheit hatte. Vier Tausend Jahre 

 später , als diese einfachen Beziehungen vergessen 

 und verloren waren, unternahmen einige der her- 

 vorragendsten Gelehrten des letzten Jahrhunderts 

 wiederum den Versuch, ein Gewichts- und Maass- 

 system zu coustruiren. Bei ihnen waren das Duode- 

 cinial- und das Sexagesimalsystem nicht in Gunst, | 

 während das Decimalsystem sehr beliebt war, 

 und a»s diesem Grunde theilten sie ihre Einheiten 

 decimal statt duodecimal und sexagesimal oder nach 

 Potenzen von zwei; aber sie kehrten zu dem alten 

 chaldäischeu Kunstgriff zurück, einfache Beziehungen 



zwischen ihren Längen- und Masseneinheiten zu ge- 

 wiunen , und diesem Umstände allein verdankt das 

 französische Decimalsystem sein Ueberleben. Jeder- 

 mann weiss jetzt, dass das Meter nicht der Zehn- 

 millionste Theil eines Quadranten des Erdmeridians 

 ist, und iu der mathematischen Physik, wo alle Zahlen 

 so complicirt sind, dass sie nur mit Hülfe der Loga- 

 rithmen getheilt werden können, und die Constante Jr, 

 eine äusserst irrationelle Grösse, in fast jedem Inte- 

 gral erscheint, hat die blosse decimale Untertheilung 

 derEiuheiten sehr wenig Bedeutung. Aber in einigen 

 Gebieten der Wissenschaft, z. B. iu der Chemie, ist 

 eine einfache Beziehung zwischen der Längeneinheit 

 (welche das Volumen bestimmt), der Masseneinheit 

 und der Einheit des speeifischeu Gewichtes von fun- 

 damentaler Bedeutung, und wo immer dies der Fall 

 ist, wird das metrische System benutzt werden. Für 

 die Techniker sind solche Beziehungen von geringem 

 Belang und in Folge dessen macht bei den englisch 

 sprechenden Technikern das metrische System keine 

 Fortschritte, während andererseits die Chemiker das- 

 selbe eifrig angenommen haben. Da das englische. 

 Yard und das Pfund die directen Abkömmlinge der 

 chaldäisch- babylonischen natürlichen Elle und Mine 

 sind , darf es nicht überraschen , dass das Yard nur 

 0,48 Zoll kürzer ist als die Doppelelle und das ge- 

 meine Pfund nur 665 Gran leichter als die babylo- 

 nische Handelsmine; bedenkt man aber den Ursprung 

 des metrischen Systems, so ist es sehr sonderbar, 

 dass das Meter nur 1,97 Zoll kürzer ist als die chal- 

 däische königliche Doppelelle und das Kilogramm 

 nur 102 Gran schwerer als die babylonische könig- 

 liche Mine. So können wir, ohne viel Uebertreibung, 

 die jetzigen englischen und französischen fundamen- 

 talen Längen und Masseneiuheiten betrachten als die 

 bezw. Repräsentanten der Handels- und königlichen 

 Längen- und Masseneinheiten der Chaldäer von vor 

 Viertausend Jahren. 



Die Wissenschaft lehrt uns, dass die Energie des 

 Sonnensystems sich langsam zerstreut in Form von 

 strahlender Wärme, dass schliesslich die Sonne dunkel 

 werden wird; das Leben wird auf den Planeten aus- 

 sterben; einer nach dem anderen werden sie iu die 

 sterbende Sonne stürzen; und zuletzt werden Finster- 

 niss und die grimmige Kälte des absoluten Null- 

 punktes überall herrschen. In jener weit entlegenen 

 Zukunft denken wir uns einen wandernden Mcnscheu- 

 geist, der zu einem Theile des unmessbaren Raumes 

 jenseits der Grenzen unserer mächtigsten Teleskope 

 gedrungen ist, und dort, auf eiuem Himmelskörper, 

 wo die mechanischen Künste blühen, wie jetzt hier, 

 soll er aufgefordert werden, die Urmaasse der Länge, 

 der Masse und der Zeit zu reproduciren, die uns 

 hier geläufig sind. Einer solchen Forderung gegen- 

 über würde die Wissenschaft des siebzehnten und 

 achtzehnten Jahrhunderts hülflos sein. Die Drehung 

 der Erde, welche unsere Tage uud Nächte misst, 

 wäre unwiederbringlich vorüber; unsere Yards, unsere 

 Meter, unsere Pfunde, unsere Kilogramme würden 

 mit der Erde in den Ruinen der Sonne begraben 



