Naturwissenschaftliche Rundschau. 



"Wöchentliche Berichte 



über die 



Fortschritte auf dem Gesammtgebiete der Naturwissenschaften. 



XVI. Jahrg. 



2. Mai 1901. 



Nr. 18. 



Die Anwendung 

 der Mechanik auf Vorgänge des Lebens. 



Von Dr. Johannes Classen (Hamburg). 



(Nach einem Vortrage, gehalten im Naturwissenschaftlichen 



Verein zu Hamburg.) 



Schon im Jahre 1790 hat Kant 1 ) den den Kennt- 

 nissen seiner Zeit weit vorausgehenden Satz aus- 

 gesprochen: „Die Uebereinkunft so vieler Thier- 

 gattungen in einem gewissen Schema, das nicht allein 

 in ihrem Knochenbau , sondern auch in der Anord- 

 nung der übrigen Theile zum Grunde zu liegen 

 scheint, wo bewunderungswürdige Einfalt des Grund- 

 risses durch Verkürzung einer und Verlängerung 

 anderer, durch Einwickelung dieser und Auswicke- 

 lung jener Theile eine so grofse Mannigfaltigkeit 

 von Species hat hervorbringen können, läfst einen 

 obgleich schwachen Strahl von Hoffnung ins Gemüth 

 fallen, dafs hier wohl etwas mit dem Princip des Me- 

 chanismus der Natur, ohne das es ohnedies keine 

 Naturwissenschaft geben kann , auszurichten sein 

 möchte. Diese Analogie der Formen , soferne sie 

 bei aller Verschiedenheit einem gemeinschaftlichen 

 Urbilde gemäts erzeugt zu sein scheinen , verstärkt 

 die Vermuthung einer wirklichen Verwandtschaft 

 derselben in der Erzeugung von einer gemeinschaft- 

 lichen Urmutter, durch die stufenartige Annäherung 

 einer Thiergattung zur anderen, von derjenigen an, 

 in welcher das Princip der Zwecke am meisten be- 

 währt zu sein scheint, nämlich dem Menschen, bis 

 zum Polyp, von diesem sogar bis zu Moosen und 

 Flechten, und endlich zur niedrigsten uns merklichen 

 Stufe der Natur, zur rohen Materie, aus welcher und 

 ihren Kräften nach mechanischen Gesetzen (gleich 

 denen , danach sie in Krystallerzeugungen wirkt) die 

 ganze Technik der Natur, die uns in organisirten 

 Wesen so unbegreiflich ist , dafs wir uns dazu ein 

 anderes Princip zu denken genöthigt glauben , abzu- 

 stammen scheint." 



In derselben Schrift findet sich nur eine Seite 

 vorher der andere Satz: „Die Befugnifs, auf eine 

 blofs mechanische Erklärungsart aller Naturproducte 

 auszugehen, ist an sich ganz unbeschränkt; aber das 

 Vermögen, damit allein auszulangen, ist, nach der 

 Beschaffenheit unseres Verstandes , soferne er es mit 

 Dingen als Naturzwecken zu thun hat, nicht allein 

 sehr beschränkt , sondern auch deutlich begrenzt, 



') Kant, Kritik der TJrtheilskraft, §. 79. 



nämlich so, dafs ... die Beurtheilung solcher Pro- 

 ducte jederzeit von uns zugleich einem teleologischen 

 Princip untergeordnet werden müsse." 



In dem ersten dieser Sätze liegt der Grundgedanke 

 ausgesprochen, den in dem nachfolgenden Jahrhundert 

 die entwickelungsgeschichtlichen Lehren weiter aus- 

 gebaut haben; in dem zweiten ist der Widerspruch 

 genannt, der zur gleichen Zeit gegen die Alleinherr- 

 schaft der rein mechanischen Entwickelungslehre 

 mit wechselndem Erfolge immer wieder erhoben 

 ist , und der in neuester Zeit durch das Auftreten 

 des Neovitalismus anscheinend neu belebt wird, 

 wenigstens wenn man darüber hinwegsieht, dafs das 

 Princip der Beurtheilung der lebenden Wesen gerade 

 ein teleologisches sein müsse, wenn es nur unseren 

 Standpunkt gegenüber den Organismen auf eine an- 

 dere Stufe stellt als gegenüber der leblosen Natur. 

 Auch ganz abgesehen von dieser letzten Richtung, 

 erhält die Frage, ob in jenen beiden Sätzen ein un- 

 lösbarer Widerspruch liegt, neuerdings wieder er- 

 höhtes Interesse dadurch, dafs Hertz 1 ) es ausdrück- 

 lich als eine sehr unwahrscheinliche Hypothese be- 

 zeichnet hat, dafs die Gesetze der Mechanik, so wie 

 er dieselben auffafst, auch für die lebenden Orga- 

 nismen Gültigkeit haben sollen. Es ist dies wohl 

 das erste Mal , dafs einer der besten Kenner der 

 exacten Mechanik in ihrem fortgeschrittensten Stadium 

 zu der Ansicht sich bekennt, dafs diese Wissenschaft 

 „nicht allein sehr beschränkt, sondern auch deutlich 

 begrenzt" sein könne. Um eine solche Wendung in 

 der Auffassung seit Laplaces Mecanique Celeste zu 

 verstehen , raufs man sich vor allem das Wesen der 

 Mechanik als Wissenschaft klar machen. 



Die Mechanik ist angewandte Mathematik, und 

 als solcher ist ihr in erster Linie das Charakteristische 

 der Mathematik eigen, das ist die Art, wie sie sich 

 aufbaut. Man hat die Mathematik wohl scherzweise 

 genannt die Wissenschaft von dem, was es gar nicht 

 giebt, sondern nur ausgedacht ist; oder der Laie 

 denkt sich unter der Mathematik eine Wissenschaft, 

 die Behauptungen aufstellt und dann beweist; das 

 alles trifft jedoch das Wesen der Mathematik nicht. 

 Viel richtiger wäre es, zu sagen, die Mathematik ist 

 die Wissenschaft von dem, was selbstverständlich ist, 

 oder sie ist die Kunst, Begriffe zu schaffen, zu con- 

 struiren, aus denen sich dann eine Menge selbstver- 



') Hertz, Mechanik, S. 320. 



