Naturwissenschaftliche Rundschau, 



Wöchentliche Berichte 



über die 



Fortschritte auf dem G-esammtgehiete der Naturwissenschaften. 



XVI. Jahrg. 



7. März 1901. 



Nr. 10. 



H. Poincare: Beziehungen zwischen der ex- 

 perimentellen und mathematischen Phy- 

 sik. (Rapports präsentes au congres international de 

 Physique, Paris 1900, t. I, p. 1.) 



Der erste internationale Physikercongress hat in 

 Paris vom 6. bis 12. August 1900 getagt und nach 

 einem vorher von der französischen physikalischen Ge- 

 sellschaft entworfenen Plane Berichte einer grösseren 

 Anzahl hervorragender Physiker aller Kulturstaaten 

 über den gegenwärtigen Stand der einzelnen Zweige 

 ihrer Disciplin entgegengenommen und discutirt. 

 Diese in drei stattlichen Bünden erschienenen Berichte 

 werden durch eine Abhandlung des Herrn Poincare 

 eingeleitet, in welcher er zwar von dem Satze aus- 

 geht : „Das Experiment ist die einzige Quelle der Wahr- 

 heit", gleichwohl aber die Unentbehrlichkeit der Ver- 

 allgemeinerung, die wichtige Rolle der Hypothese für 

 die experimentelle Forschung und die gegenseitigen 

 Beziehungen zwischen Theorie und Experiment in 

 klarer, durch einzelne Beispiele belegter Ausführung 

 nachweist. Am Schlüsse seiner Abhandlung schildert 

 Herr Poincare den gegenwärtigen Stand der Bezie- 

 hung zwischen Experiment und Theorie wie folgt: 



„In der Entwickelung der Physik unterscheidet 

 man zwei entgegengesetzte Tendenzen. Einerseits 

 entdeckt man in jedem Augenblick neue Beziehungen 

 der Objecte, welche für immer von einander getrennt 

 zu sein erschienen waren; die gesonderten Thatsachen 

 hören auf, einander fremd zu sein; sie streben, sich zu 

 einem imponirenden Ganzen zu ordnen. Die Wissen- 

 schaft schreitet zur Einheit und Einfachheit fort. 



Andererseits enthüllt uns die Beobachtung alle 

 Tage neue Erscheinungen; sie müssen lange auf ihren 

 Platz warten und zuweilen mufs man, um ihnen 

 einen zu schaffen, eine Ecke des Gebäudes nieder- 

 reilsen. Selbst in den bekannten Erscheinungen, in 

 denen unsere groben Sinne uns Gleichmäßigkeit zu 

 sehen lehrten, bemerken wir von Tag zu Tag mannig- 

 fachere Einzelheiten; was wir für einfach hielten, 

 wird verwickelt und die Wissenschaft scheint zur 

 Mannigfaltigkeit und Complicirtheit zu schreiten. 



Welche von diesen beiden entgegengesetzten Ten- 

 denzen , die abwechselnd zu triumphiren scheinen, 

 wird den Sieg davontragen? Wenn es die erstere 

 ist, dann ist eine Wissenschaft möglich, aber nichts 

 beweist dies a priori und man könnte fürchten , dafs 

 wir nach vergeblichen Versuchen, die Natur wider- 

 willig unserem Einheitsideal anzuschmiegen, darauf 



verzichten müssen, sie zu klassificiren, dafs wir unser 

 Ideal werden verlassen und die Wissenschaft auf das 

 Verzeichnen unzähliger Recepte reduciren müssen. 



Auf diese Frage haben wir keine Antwort. Was 

 wir thun können, ist, die Wissenschaft von heute zu 

 betrachten und mit der von gestern zu vergleichen. 

 Aus dieser Prüfung werden wir zweifellos einige Ver- 

 muthungen ableiten können. 



Ein halbes Jahrhundert ist es her, da hatte man 

 die gröfsten Hoffnungen gefafst. Die Entdeckung 

 der Erhaltung der Energie und ihrer Umwandlungen 

 hatte uns die Einheit der Kraft enthüllt. Sie zeigte 

 uns z. B., dafs die Wärmeerscheinungen erklärt werden 

 können durch Molecularbewegungen. Welcher Art 

 diese Bewegungen sind, wufste man zwar nicht recht, 

 aber man zweifelte nicht, dafs man es bald wissen 

 werde. Für das Licht schien der Versuch vollkommen 

 abgeschlossen. Bezüglich der Elektricität war man 

 weniger weit fortgeschritten. Die Elektricität hatte 

 sich eben den Magnetismus angegliedert. Dies war 

 ein beträchtlicher Schritt zur Einheit, und ein end- 

 gültiger Schritt. Aber wie werde die Elektricität 

 ihrerseits in die allgemeine Einheit sich einfügen, 

 wie werde sie sich dem universellen Mechanismus 

 unterordnen lassen? Davon hatte mau keine Idee. 

 Die Möglichkeit dieser Zurückführung wurde gleich- 

 wohl von Niemand bezweifelt, man hatte den festen 

 Glauben daran. Was endlich die molecularen Eigen- 

 schaften der materiellen Körper betrifft, schien die 

 Zurückführung noch leichter, aber alles Detail ver- 

 harrte in einem Nebel. Mit einem Worte, die Hoff- 

 nungen waren umfassend, sie waren lebhaft, aber sie 

 waren unbestimmt. 



Was sehen wir nun heute? 



Zunächst einen ersten Fortschritt, einen unge- 

 heuren. Die Beziehungen der Elektricität zum Licht 

 sind gegenwärtig bekannt. Die drei einst getrennten 

 Domänen des Lichtes, der Elektricität und des Mag- 

 netismus bilden nur noch eine, und diese Angliede- 

 rung scheint eine definitive. 



Diese Eroberung hat uns gleichwohl einige Opfer 

 gekostet. Die optischen Erscheinungen treten als 

 besondere Fälle unter die elektrischen Erscheinungen; 

 solange sie isolirt blieben, war es leicht, sie zu er- 

 klären durch Bewegungen, die man in all ihren Einzel- 

 heiten zu kennen glaubte, dies ging nur sie allein an; 

 aber jetzt mufs eine Erklärung, um annehmbar zu 

 sein, sich ohne Mühe auf die ganze elektrische 



