Naturwissenschaftliche Rundschau. 



Wöchentliche Berichte 



über die 



Fortschritte auf dem Gesammtgebiete der Naturwissenschaften. 



XVI Jahrg. 



25. Juli 1901. 



Nr. 30. 



Aether- Fragen. 



Ein Kapitel naturwissenschaftlicher Erkenntniskritik. 



Von Dr. Ebner in Breslau. 



(Schlufs.) 



Stokes' Anschauung mag für die winzigen Licht- 

 ausschläge richtig sein ; gilt ßie aber auch für die 

 transversalen elektrischen Schwingungen des Aethers? 

 Kann man für diese Aetherriesen die gleiche Annahme 

 machen wie für die Zwergwellen des Lichtes? Hier 

 scheint die Erklärung einleuchtender zu sein, die 

 Lord Kelvin von der Starrheit des Aethers aufge- 

 stellt hat. Danach erklärt sich die Starrheit und 

 Elasticität eines Körpers allein aus der bestimmten 

 Art der Bewegung einer idealen Flüssigkeit. 



Ein ringförmiger, biegsamer Gummischlauch sei 

 voll Wasser gepumpt. Solange das Wasser in Ruhe 

 bleibt, ist der King schlaff und nachgiebig. Das 

 Wasser werde jetzt in rascher Strömung hindurch- 

 getrieben; der King wird sofort steif und starr und 

 kann sogar kurze Zeit ungestützt aufrecht stehen. 

 Ein Gas, in ähnliche, rasch wirbelnde Bewegung ver- 

 setzt, zeigt das Gleiche ; berühren sich zwei Rauch- 

 ringe, wie sie von geübten Rauchern leicht geblasen 

 werden, so werden sie erschüttert und gerathen in 

 Schwingungen, gleich als wenn zwei Gummiringe in 

 der Luft auf einander gestotsen wären. Man kann 

 einen solchen Wirbelring mit dem Messer durch- 

 schneiden, ohne dals seine Bewegung zerstört wird. 

 Wäre zwischen den Rauch- und den Lufttheilchen 

 keine innere Reibung, das Gas also vollkommen oder 

 ideal, so wären auch die Wirbel — wie Helmholtz 

 gezeigt hat — dauernd und unzerstörbar; nur Form 

 und Gestalt der Wirbel bliebe dann variabel, bald 

 kreisförmig, bald elliptisch u. s. w. Was liegt da 

 näher, als anzunehmen, der Aether sei eine solche 

 ideale, reibungslose Flüssigkeit, die aus unzähligen 

 kleinen, regellos zerstreuten Wirbeln bestehe? Dafs 

 infolge dieser Wirbelbewegung seiner Theüe sich der 

 Aether wie ein elastisch fester Körper verhalte? 



Lord Kelvin geht aber noch weiter. Sollten nicht 

 auch die sogen. Atome der wägbaren Materie solche 

 heftigen Wirbel sein, Wirbel besonderer Art im Aether? 

 Das Atom wäre dann nicht mehr ein fremdes, starres 

 Etwas, das in dem allumfassenden Aether schwimmt; 

 es wäre selbst nur ein Theil des Aethers, der infolge 

 seiner Wirbelbewegung eigener Art vom übrigen 

 Aether unterschieden ist und die Eigenschaft eines 



starren Körpers erlangt hat. Weil die Wirbel in 

 einer vollkommenen Flüssigkeit ewig sind, sind es 

 auch die Atome der Materie, weil die Form der 

 Wirbel differirt, sind auch die Atome des Stoffes 

 qualitativ verschieden. Das ist in kurzen Zügen die 

 berühmte Theorie der Wirbelatome, der „vortex atoms" 

 von William Thomson. Ein Urstoff, der reibungs- 

 lose Aether, durchzieht continuirlich den Weltenraum ; 

 er trägt das Licht, die strahlende Wärme, Elektricität 

 und Magnetismus ; seine Wirbel schaffen die ganze 

 Körperwelt, die starre Materie, die unvernichtbar ist 

 wie die Wirbel selbst. Mag Thomsons Bild von 

 der Materie oder das neuerer Physiker, wonach die 

 Materie der Ort aller Punkte ist, an denen der Aether 

 einer besonderen Art von Verdrehung unterworfen 

 ist, richtig sein oder nicht, mag die fortgeschrittene 

 Physik die Wirbelatome einst ebenso in das Nebel- 

 land der Phantasie verweisen, wie es die entwickelte 

 Himmelsmechanik bereits mit der wirbelnden Materie 

 des Descartes gethan hat: stets wird die Hypothese 

 von der Existenz eines reibungslosen, wirbelnden 

 Aethers einer der genialsten Versuche bleiben, eine ein- 

 heitliche, mechanische Weltauffassung zu begründen. 



Kehren wir nach dieser Abschweifung zu den 

 Eigenschaften des Lichtäthers zurück. Wir wissen, 

 dafs wir ihn beim Studium seiner Bewegungen als 

 einen elastisch festen Körper anzusehen haben. Wen- 

 den wir auf diesen aber die allgemeinen Elasticitäts- 

 gesetze für feste Körper an, so sto£sen wir auf eine 

 neue Schwierigkeit. Die sogen. Hauptgleichungen 

 der elastischen Lichttheorie ergeben nämlich bei ihrer 

 Integration neben der beobachteten transversalen 

 Welle noch eine zweite longitudinale, die bisher nie- 

 mals wahrgenommen ist und auch aus anderen 

 Gründen nicht existiren kann. Um diese longitu- 

 dinale Welle zu beseitigen , mufs dem Aether die 

 Eigenschaft vollständiger Unzusammendrückbarkeit, 

 d. h. unendlich grofser Volumelasticität, beigelegt 

 werden , so dafs jede Aenderung seines Volumens 

 ausgeschlossen ist. Er verhält sich dann etwa wie 

 Wasser, das sich in einem starren Gefälse befindet 

 und durch keinen noch so grolsen Druck merklich 

 comprimirt werden kann. Wir müfsten uns also den 

 Aether sozusagen in der Unendlichkeit ruhend und 

 von einem Gefäfse umschlossen denken, das er nach 

 Art einer zähen Gallerte ausfüllt. 



Zu der Annahme einer solchen Incompressibilität 

 des Aethers sind wir noch auf ganz anderem Wege 



