222 XXI. Jahrg. 



Naturwissenschaft ehe Rundschau. 



1906. Nr. 18. 



nal sei. Abgesehen von der letzteren von Coulomb 

 selbst mit Vorbehalt gegebenen mathematischen For- 

 mulierung hat diese seine Vorstellung , daß feuchte 

 Luft besser leiten müsse als trockene, eine suggestive 

 Kraft von solcher Hartnäckigkeit von Anfang an 

 ausgeübt, daß sie selbst heutzutage nicht völlig über- 

 wunden ist. Leicht hätte schon zu Coulombs 

 Zeiten der vorhin erwähnte Versuch der Vermehrung 

 der Stützen auch hierüber Klarheit geschaffen, es 

 würde sich ergeben haben, daß bei höherem Wasser- 

 gehalte der Luft der Elektrizitätsabfluß über die Iso- 

 latoren eben nicht mehr vernachlässigt werden darf. 



Die Gerechtigkeit erfordert, sich zu vergegen- 

 wärtigen, daß Coulomb bei der Erforschung der 

 Elektrizitätszerstreuung zunächst nur den Zweck 

 hatte, sich von einer störenden Fehlerquelle bei der 

 Messung der elektrischen Fernkräfte zu befreien. 

 Für ihn war der Hauptzweck, die Korrektion für den 

 Elektrizitätsverlust aufzufinden , und hierzu war 

 seine Exponentialforniel ausreichend. Er bedauert 

 es selbst, daß er keine Zeit gefunden, die Erscheinung 

 gründlicher zu untersuchen. Wie scharf er auch hier zu 

 beobachten verstand, lehrt eine Bemerkung, nach der 

 die Elektrizitätszerstreuung zuweilen eine Art von 

 Nachwirkung zeigen könne, indem große Zerstreuungs- 

 koeffizienten auch dann noch eine Zeitlang bestehen 

 blieben, wenn der Versuchsraum wieder ausgetrocknet 

 war, also nach Coulombs Auffassung sehr niedrige 

 Verluste erwartet werden mußten. Man kommt leicht 

 auf den Gedanken, daß Coulomb hier schon die durch 

 die atmosphärische Luft induzierte Radioaktivität unter 

 den Händen gehabt hat. 



Was Coulomb selbst nur geplant, aber nicht 

 ausgeführt hatte, nämlich eine Spezialuntersuchung 

 der Elektrizitätszerstreuung als solcher, wurde 1850, 

 also 65 Jahre später von Matteucci 1 ) in Angriff ge- 

 nommen, und zwar nach der gleichen Methode , wie 

 sie Coulomb benutzte, nämlich mittels der Dreh- 

 wage. Was er fand, mußte in der damaligen Zeit 

 zum Teil paradox erscheinen , und gerade da am 

 meisten, wo er am besten beobachtet hatte. 



Sein merkwürdigstes Ergebnis war die Ungültig- 

 keit des Coulombschen Exponentialgesetzes in dem 

 geschlossenen Räume der Drehwage; er fand statt 

 dessen eine lineare Abnahme der freien Elektri- 

 zität in der Zeit; in gleichen Zeiten verschwanden, 

 unabhängig von der augewandten Spannung, gleiche 

 Elektrizitätsmengen auf dem Versuchskörper durch 

 dessen Berührung mit der Luft. Die entsprechende 

 Formel (für konstante Kapazität) läßt sich als V = 

 V — bt schreiben, in der b den Potentialabfall in 

 der Zeiteinheit bedeutet. Es liegt auf der Hand, 

 daß dies Gesetz der Zerstreuung nicht allgemein 

 richtig sein kann , da es zu einem Zeichenwechsel 

 des Potentials im Laufe der Zeit und zu unendlich 

 wachsenden Beträgen entgegengesetzen Vorzeichens 

 führen würde. Jetzt weiß man, daß es nur für Poten- 



l ) Matteucci, Ann. de Chim. et de Phys. (3) 28, 

 385, 1850. 



tialgradienten , d. h. elektrische Felder, gelten kann, 

 die eine gewisse Grenze überschreiten, so daß überall 

 in dem abgeschlossenen Räume sogenannter Sättigungs- 

 strom herrscht, indem alle in der Zeiteinheit entstehen- 

 den Ionen auch zu dem Elektrizitätstransport in 

 dem Gase herangezogen werden. Offenbar ist in 

 diesem Falle die größtmögliche Stromstärke erreicht; 

 die in der Zeiteinheit auf dem Versuchskörper neutrali- 

 sierte Elektrizitätsmenge ist dann dem konstanten 

 Produkte der Anzahl der in einer Sekunde entstehen- 

 den Ionen einer Art in die Elementarladung eines 

 einzigen von ihnen gleich. Da Matteuccis Methode 

 Potentiale von mehreren tausend Volt voraussetzt, so 

 konnte er auch bei der niedrigsten Ladung seiner 

 Versuchskngel nichts anderes als Sättigungsstrom 

 finden. 



Obgleich er richtiger als Coulomb beobachtet 

 hat, mußte sein Ergebnis zu seiner Zeit mehr ver- 

 wirrend als klärend wirken. In gleicher Weise gilt 

 dies von einer zweiten Beobachtung, die leicht im 

 Sinne der Ionentheorie zu deuten ist, aber ohne 

 diese unverständlich bleibt. Stellt man neben eine 

 positiv geladene Kugel eine zweite gleichartig ge- 

 ladene, so geht die Zerstreuung schneller vor sich 

 als in der Nachbarschaft einer solchen von negativer 

 Laduug. Im ersten Falle zerstreuen sich die elektri- 

 schen Kraftlinien , auf denen die entgegengesetzten 

 Ionen heranwandern, gemeinschaftlich in den Raum, 

 den sie weithin erfüllen, im zweiten ziehen sie sich 

 größtenteils in dem Zwischenräume der Kugeln zu- 

 sammen, in dem sie nur eine spärliche Anzahl Ionen 

 vorfinden, die sie in Bewegung setzen könuen. 



Faßt man die Elektrizitätszerstreuung im alten 

 Sinne als ein Abfließen der Ladung durch die Luft, 

 nicht als eine Zuwanderung entgegengesetzter Ionen 

 auf, so ist vollständig unverständlich , wie das Ab- 

 fließen der positiven Ladung der einen Kugel durch 

 die Nachbarschaft der negativ geladenen gehemmt 

 werden sollte. — Man erkennt, daß zu Matteuccis 

 Zeit die von ihm aufgefundenen Tatsachen noch 

 keine Verwertung finden konnten, weder er selbst 

 noch andere Physiker vermochten sie mit den gelten- 

 den Vorstellungen in Einklang zu bringen. In einer 

 Beziehung war Matteucci auf demselben Stand- 

 punkte wie Coulomb geblieben, indem er dem 

 Wassergehalte der Luft und der Gase überhaupt 

 noch immer einen wesentlichen Einfluß auf die Elek- 

 trizitätszerstreuung zuschrieb. Allerdings hatte er 

 die Unhalt barkeit der Annahme erkannt, daß der 

 Zerstreuuugskoeffizient einer Potenz des Dampf- 

 druckesproportional sei; er zeigte nämlich, daß auch 

 in vollkommen trockenen Gasen die Zerstreuung 

 wenigstens von gleicher Größenordnung ist wie in 

 feuchten. In entschiedener Weise hat später im 

 Jahre 1872 Herr Warburg 1 ) die gänzliche Un- 

 abhängigkeit der Zerstreuung vom Wassergehalt der 

 Luft ausgesprochen; die von ihm angewandte Methode, 

 die mit weit kleinerem Luftvolumen und größereu 



') Warb u ig, Pogg. Ann. 1-15, 578, 187 



