Naturwissenschaftliche Rundschau. 



Wöchentliche Berichte 



über die 



Fortschritte auf dem (resamtgebiete der Naturwissenschaften. 



XXL Jahrg. 



6. September 1906. 



Nr. 36. 



Über Radium und Radioaktivität. 



Von Dr. H. Greinacher (St. Gallen). 



Beinahe um dieselbe Zeit, wie die Röntgenstrahlen, 

 sind die neuen Strahlen des Urans durch H. Becquerel 

 (1896) entdeckt worden. Während die ersteren in 

 kurzer Zeit infolge ihrer erfolgreichen Verwendung 

 in den medizinischen Wissenschaften die weitgehend- 

 ste Beachtung gefunden haben, blieben die grund- 

 legenden Entdeckungen der Radioaktivität zunächst 

 ziemlich unbemerkt. Erst als 1898 Herr und Frau 

 Curie die stark aktiven Substanzen, das Polonium 

 und das Radium, auffanden, wurde man auf die neuen 

 Erscheinungen aufmerksam. Während die Wirkung 

 der Uranstrahlen eine verhältnismäßig schwache ist, 

 sind die Radiumstrahlen so intensiv, daß sie beträcht- 

 liche chemische Wirkungen auszuüben vermögen. Auch 

 die Eigenschaft, Gase elektrisch leitend zu machen, 

 und die starken Leuchtwirkungen deuteten darauf hin, 

 daß das Radium eine Energiequelle darstellt, deren 

 Größe und Konstanz das allgemeine Erstaunen wach- 

 rufen mußten. Zu dieser Überzeugung trug auch 

 nicht wenig die Tatsache bei, daß das Radium dauernd 

 Wärme entwickelt und sich infolgedessen auf einer 

 höheren Temperatur befindet als seine Umgebung. 

 Es haben sich in der Folge die hervorragendsten 

 Forscher mit der Frage der Radioaktivität beschäftigt. 

 Wie rapide das Interesse für das Gebiet gewachsen 

 ist , kann am besten aus der von Jahr zu Jahr sich 

 mehrenden Literatur ersehen werden. Auch sind neuer- 

 dings spezielle Zeitschriften für diesen jungen Zweig 

 gegründet worden: Das „Jahrbuch der Radioaktivität 

 und Elektronik" und „Le Radium". Und in der Tat, es 

 hat kaum ein physikalisches Gebiet in so kurzer Zeit 

 eine solche Menge von Entdeckungen zutage gefördert, 

 wie das der Radioaktivität. Auch zeigte sich die Be- 

 deutung der neuen Wissenschaft in dem mächtigen 

 Einfluß, den sie auf unsere Vorstellungen von Elek- 

 trizität und Materie ausübte. 



Man hätte allerdings in der kurzen Zeit kaum 

 eine Fülle solch wichtiger Entdeckungen gemacht, 

 wenn nicht beinahe von Anfang an eine lebenskräftige 

 Theorie der Radioaktivität entstanden wäre. Es ist 

 namentlich das Verdienst des amerikanischen Physikers 

 Rutherford, die sogenannte Atomzerfallstheorie in 

 ihren Grundzügen ausgesprochen zu haben , deren 

 Richtigkeit sich dann in der Folge so durchgreifend 

 bestätigt hat. Es haben sich zwar auch Stimmen geltend 

 gemacht, welche die Radioaktivität auf anderem Wege 



erklären wollten. Es ist interessant, zu sehen, wie 

 z.B. Behrendsen die Radioaktivität als eine Begleit- 

 erscheinung langsamer, molekularer Umlagerungen 

 (Übergang einer kristallinischen Modifikation in die 

 amorphe) auffaßt, oder zu sehen, wie man die Gravi- 

 tation zur Erklärung der dauernden Energieabgabe 

 des Radiums heranzieht. Mehr Wahrscheinlichkeit 

 schien noch die Anschauung zu haben, daß eine un- 

 bekannte, überall im Weltenraum vorhandene Strah- 

 lung durch das radioaktive Atom absorbiert werde 

 und dadurch die Emission der Becquerelstrahlen 

 veranlasse. Diese Auffassung schien ein Analogon in 

 den fluoreszierenden Körpern zu haben, welche unter 

 Absorption von Lichtstrahlen zur Aussendung ihres 

 Eigenlichtes erregt werden. Die Atom Zerfallstheorie 

 hat sich aber in der Erforschung der Radioaktivi- 

 tät so fruchtbringend erwiesen und die Tatsachen 

 sprechen so sehr für diese , daß sie heute beinahe all- 

 gemeine Anerkennung gefunden hat. Der Kern der 

 Theorie besteht, wie der Name schon sagt, in der 

 Annahme, daß das radioaktive Atom unter Aussendung 

 von Becquerelstrahlen zerfällt. Dabei kann das neu- 

 gebildete Atom wieder radioaktiv sein und in ein 

 solches von noch kleinerem Gewicht übergehen. Man 

 kann danach die Elemente in eine solche Reihenfolge 

 bringen, daß jedes folgende aus dem vorhergehenden 

 entsteht. Man bekommt eine Zerfallsreihe (Desintegra- 

 tionsserie) , welche mit dem höchstatomigen , radio- 

 aktiven Element beginnt und damit endet , daß sich 

 das letzte in ein inaktives Element verwandelt. 



Die mächtigsten Stützen dieser Theorie bilden die 

 experimentellen Nachweise solcher Umwandlungen. 

 So ist vom Thor, vom Radium und dem von Debierne 

 entdeckten Actinium nachgewiesen , daß sie dauernd 

 eine Substanz abgeben , welche alle Eigenschaften 

 eines indifferenten Gases hat. Die sogenannte Ema- 

 nation diffundiert , läßt sich kondensieren und ver- 

 dampfen. Als eine der beweiskräftigsten Bestätigungen 

 der Theorie muß aber die von Ramsay gemachte 

 Entdeckung gelten , daß die Radiumemanation ihrer- 

 seits wieder zerfällt, und zwar in das bekannte Edel- 

 gas Helium. Diese Verwandlung ist seither vielfach 

 bestätigt worden, so daß die Bildung von Helium aus 

 Radium als festgestellt gilt. Auch das Actinium zer- 

 fällt nach neueren Mitteilungen Debi ern es in Helium. 

 Man hat zwar wohl versucht, diese Tatsachen auch 

 anders zu erklären. So hat man auf die Möglichkeit 

 hingewiesen , daß das untersuchte Radium vielleicht 



